8月の世界選手権に続き日本開催の最高峰の大会制す

　選手は、シャトルの落下点へ。ファンは、会場へ。足を運ぶことに意味のある大会だった。バドミントンの国際大会「ダイハツヨネックスジャパンオープン2018」は16日に各種目の決勝戦を行い、男子シングルスは、桃田賢斗（NTT東日本）がストレート（21-14、21-11）でコシット・フェトラダブ（タイ）を破って初優勝を飾った。

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　8月の世界選手権を優勝。実力は証明済みだったが、日本のファンの前で勝ちたかった。約6200人（主催者発表）が駆けつけた晴れ舞台で強さを見せつけた桃田は「世界選手権よりも優勝したい気持ちが強かった。世界選手権は淡々とプレーしていたけど、今日は勝ちが見えてきたくらいで、サーブを打つ時に手が震えた。緊張していた分、いつもより疲れた」と、かけていた思いを明かした。

　ジャパンオープンは、日本で開催される大会の最高峰。世界の強豪のプレーや、日本の選手が世界に挑む姿を間近で見られる唯一の大会として、ファンに知られている。だからこそ、この場で示したいものがあった。

　桃田は、2016年に違法賭博店の利用発覚による出場停止処分を受け、昨年に復帰。ジャパンオープンは、3年ぶりの出場となった。試合から一度離れなければならない時期を過ごした桃田は、嫌いだったフィジカルトレーニングに取り組み、心身ともに粘り強さを見せるようになった。走り込みは苦手だが、日本代表に復帰した際は「復帰させてもらったので、頑張らないといけないと思った」と山登りのメニューで一番にゴールするなど、姿勢を変えた。