パリ五輪代表選考会

　陸上の2024年パリ五輪マラソン日本代表を決めるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）が15日、東京・国立競技場発着で行われた。男女とも上位2人が代表権を獲得（3位は選考対象選手に）。小山直城が2時間8分57秒で優勝、赤崎暁が2時間9分6秒の2位でともに代表に内定した。大迫傑が2時間9分11秒で3位。川内優輝が4位だった。

　決戦は土砂降りの雨、気温14.6度の中でスタートした。前回2019年大会の約2倍となる男子61人、女子24人が出場。ペースメーカーがおらず、男子は130回目のマラソンとなった川内優輝が号砲とともに飛び出した。1キロ2分50秒ペースで後続との距離を広げ、5キロ地点は14分44秒で2位集団と7秒差。日本記録保持者・鈴木健吾、前日本記録保持者・大迫傑、ブダペスト世界陸上代表の山下一貴と其田健也は2位集団につけた。

　レースは波乱の展開に。鈴木が7キロ手前で集団から離され、12キロ付近でコース外へ。まさかの途中棄権に終わった。さらに其田もレースをやめ、タオルを肩にかけてコースを出た。悪天候で道路には水たまりが多数。27キロ付近で細谷恭平が他の選手と接触したとみられ、転倒。苦悶の表情で立ち上がることができず、スタッフに付き添われて棄権した。

　川内が独走状態となる中、冷静にペースを守る大迫が29キロで2位集団の先頭へ。30キロは先頭の川内1時間31分15秒、2位の大迫が34秒差だった。川内は徐々にペースダウン。堀尾謙介、赤崎の九電工2人が前に出ると、大迫もつき、差は急激に縮まっていった。

　2秒差になってから川内も粘りの激走。しかし、35キロでついに捉えられ、堀尾が先頭に立った。堀尾、赤崎、小山直城、大迫、井上大仁、作田直也の順。川内は7人の先頭集団後方にくらいついた。それぞれが虎視眈々とスパート機会をうかがう中、小山が38キロで飛び出した。大迫、赤崎、川内がつく。39キロで小山がさらにペースを上げ、独走で国立競技場に入った。沿道からの応援に笑顔を見せるシーンもあった。

　赤崎も出て、大迫、川内の3位争い。しかし、大迫も粘りの猛追を見せ、2位の代表切符を狙った。国立競技場のトラックで歯を食いしばりながらラストスパート。最後は小山が人差し指を突きさし、フィニッシュした。赤崎も2位でガッツポーズ。大迫は前回大会に続く3位でまたも即時内定は逃した。

　小山は優勝後の場内インタビューで「内定をとれて嬉しい。いい報告ができてとても嬉しいです」と喜んだ。「自分からは仕掛けず、無駄な動き、反応をせず集中してレースに臨もうと思っていた」とレースプランを振り返り、「行ったら一気に行けという指示があった。（笑顔は）応援に来ていただいた方々の姿が見えて、嬉しくて出てしまったという感じです」と笑顔を見せた。「8位入賞を目指して頑張りたい」と五輪に向けて意気込んだ。

　2位の赤崎は「まさか五輪でこんなに早く代表になれると思わず、気持ちが爆発してしまった」とゴール時のガッツポーズを振り返った。川内、大迫との最後の争いは「後ろというよりも、前の選手に追いつこうと気持ちで、前だけを見て走った」と喜びを口にした。

　東京五輪の代表選考会から始まったMGC。上位2人が一発勝負で決まり、残る3枠目はMGCファイナルチャレンジで設定記録（男子は2時間5分50秒、女子は2時間21分41秒）を破った記録最上位選手が選ばれる。破る選手が現れなければ、MGC3位選手が代表入りする。