単複でGS通算49勝のナブラチロワさんが対照的な頂上決戦に注目

　テニスの今季4大大会最終戦、全米オープンは8日（日本時間9日）、女子シングルス決勝で世界ランク19位の大坂なおみ（日清食品）は女王セリーナ・ウィリアムズ（米国）と対戦する。日本人女子テニス史上初となるグランドスラム（GS）の決勝戦で栄冠を狙う、20歳のシンデレラガールとGS通算24度目の優勝を目指す36歳の女王との頂上決戦について、シングルス、ダブルスでGS優勝49回のレジェンドは「名勝負間違いなし」と太鼓判を押している。

「ウィリアムズ対オオサカはいくつかの共通点を備えた世代の激突」と特集したのは地元紙「ニューヨーク・タイムズ」だった。

　記事によると、16歳差は1968年のオープン化以降、4大大会決勝では過去2番目の年齢差になるという。1991年の全米オープン女子シングルで17歳のモニカ・セレシュさんが34歳のマルチナ・ナブラチロワさんを破った17歳差が最大だった。

　チェコと米国の二重国籍を持つ、ナブラチロワさんはネットプレーを得意とした天才レフティ。GSシングルス優勝18回、ダブルス優勝31回というレジェンド中のレジェンドは今回の決勝について、「名勝負間違いなしね。個性、文化、世代、何て対照的なのかしら」と語ったという。

　天真爛漫な大坂はハイチ人の父親と日本人の母親を持ち、大阪で生まれ、ニューヨークで育ったコスモポリタン。米国生まれで米国育ちの女王セリーナとはバックグラウンドが大いに異なる。そして、16歳の年齢差も実に対照的だ。

　男子選手顔負けのパワフルなプレーと対照的に、試合後の愛嬌溢れるインタビューなどで、米国でも人気を誇る大坂。米女子アスリート界の頂点に君臨するセリーナとの頂上決戦を、女子テニス界のレジェンドも心待ちにしている様子だ。