ブダペスト世界陸上

　ブダペスト世界陸上は26日（日本時間27日）、女子5000メートル決勝が行われ、23歳の田中希実（New Balance）は14分58秒99で8位。日本人過去最高位だった1997年アテネ大会8位・弘山晴美と並び、26年ぶり2度目の入賞の快挙だった。23日（同24日）の予選では、従来を15秒近く上回る衝撃の日本新記録14分37秒98をマーク。これで3大会連続3度目の世界陸上最後となる4本目のレースを終えた。キピエゴン（ケニア）が14分53秒88で優勝した。

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　トラックを12周半する5000メートル。1周目は1万メートルの2冠を目指すツェガイ（エチオピア）が先頭を切り、田中は16人の中団につけた。先頭の1000メートル通過は2分55秒。以降は一気にペースが落ち着き、3000メートルは9分16秒で通過した。残り4周に入ると徐々にペースが上がり、田中も上位進出。4000メートルを3番手につけ、最終盤の勝負へ。残り1周は8、9番手からラストスパート。一時6番手まで上がり、最後は8位でゴールを駆け抜けた。

　レース後の中継局インタビューでは「牽制が入ったりペース変動が激しいレースだった。その中で脚を削り取られることなく、ラスト1周まで食らいつくことができたので、自分自身にワクワクしながら最後まで走り抜けられた」と手応えを感じた様子だ。

　続けて、解説の高橋尚子さんから「今までたくさん苦しいことがあり、涙を流したこともある。その経験がどう生きましたか」と問われると「やっぱり去年のオレゴンはむなしくて悲しくて、何の悲しみかわからなかったけど、その悲しみが怒りに変わって、この1年間努力してきて。でも、やっぱり怒りだけじゃなく、自分自身への許しが必要なんだと、この大会で初めて気づくことができた」と振り返った。

　さらに、声を震わせながら「それを気付かせてくれたのはいろんな支えがあったから。私一人じゃここまで来られなかったので、感謝の気持ちでいっぱいです」と目に涙を浮かべ、支えてくれた人たちへの感謝を述べた。

　今大会は、東京五輪で8位入賞した1500メートル準決勝を組12着、全体23番手のともに最下位（1人途中棄権）で敗退。雪辱を目指した5000メートル予選は、全体6番手で2大会連続の決勝進出を決めた。しかも、15秒近くも縮める衝撃の日本新。涙を流した昨年の悔しさを晴らすように力走した。

　昨年オレゴン大会は日本人初の個人3種目に出場。1500メートルは日本人過去最高の準決勝組6着ながら敗退、800メートルは予選落ち、5000メートルは決勝12位だった。今年4月からNew Balanceに所属し、覚悟を決めてプロ転向。6月の日本選手権は1500メートルと5000メートルでぶっちぎって史上初の2年連続2冠を達成し、ケニア合宿などを挟んで今大会を迎えた。