国内ツアー・NEC軽井沢72最終日

　女子ゴルフの国内ツアー・NEC軽井沢72最終日が13日、長野・軽井沢72G北C（6702ヤード、パー72）で行われた。3打差の単独首位で出た23歳の菅沼菜々（あいおいニッセイ同和損保）が通算16アンダーで並んだ神谷そら（郵船ロジスティクス）とのプレーオフ（PO）を制し、悲願のツアー初優勝を果たした。昨季はトップ10に15度入りながら未勝利。「広場恐怖症」のハンデを持ちながらプロ6年目でついに栄冠を手にした。

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　菅沼は最終18番で追いつかれた。PO1ホール目、第1打はともにボギー。2ホール目は菅沼が第2打をピン奥にピタリ。神谷はグリーンに乗せられず、アプローチはピンをオーバー。パーで終えると、菅沼がバーディーパットを決めて勝ち切った。笑顔で拳を突き上げて大喜び。グリーン脇で待ち構えた同期の稲見萌寧とハグを交わすと、涙を流した。

　優勝スピーチではスポンサー、大会関係者、ギャラリーなどに感謝。感無量の面持ちでこう語った。

「去年からメルセデス・ランキングは8位だったけど、なかなか勝てませんでした。本当にもう勝てないんじゃないかと思うこともあったけど、本当に勝つことができて夢のようで。私は広場恐怖症という病気がありますが、私が活躍することで同じ病気の方々に元気、勇気を届けられると思います。これからも戦っていきたいです」

　昨年はトップ10が15度もあり、2位と3位がそれぞれ2度ずつ。メルセデス・ランキング8位に入るほど安定していた。しかし、今季も19戦でトップ10に4度入りながら初優勝には届かず。いつ優勝してもおかしくないと期待されていた中、初めて単独首位で迎えた最終日で粘りを見せた。

　全国を転戦するゴルファーにとって大きなハンディキャップとなる「広場恐怖症」を持つ。「電車、飛行機、船、ヘリコプターなど……自力で外に出られない状況があると発作が起きます」と沖縄や北海道のツアーには出られない。時には父の運転する車で最大1200キロほどを移動することもあった。

　人差し指と中指で作る独特のハートマークや、プレーを待つ間に見せる体育座りなどが日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）公式SNSで紹介されて話題になるなど、ファンを楽しませてきた23歳。今季はJLPGAのブライトナーにも任命され、女子ゴルフの魅力の発信により力を入れてきた。