7.25世界戦へ会見

　ボクシングのWBC＆WBO世界スーパーバンタム級タイトルマッチが25日、東京・有明アリーナで行われる。22日は挑戦者の井上尚弥（大橋）と2団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）らが、神奈川・横浜市内のホテルで公式会見に出席。王者陣営は過去の井上のバンテージの巻き方に不服を示したが、井上に動揺はなく無意味に終わりそうだ。戦績は30歳の井上が24勝（21KO）、29歳のフルトンが21勝（8KO）。試合はNTTドコモの映像配信プラットフォーム「Lemino」で独占無料生配信される。

　最強モンスターに陽動作戦なんか通じない。むしろ、やってはいけない。

　会見で王者の質疑応答が終了。司会者が挑戦者の井上に話を振ろうとした時だった。フルトン陣営のワヒード・ラヒームトレーナーが進行をストップ。自らマイクを握り、「この試合を開催するにあたって2人の選手がリングに上がるために最も重要なものは何か？　誰か答えを」と投げかけた。

　突然の逆質問に100人近い報道陣や関係者は沈黙。同トレーナーは「この試合をクリーンに行いたい。試合そのものが選手たちのレベル、質を下げることのないことを祈る」と語り、こう捲し立てた。

「安全な方法でテープ（バンテージ）が巻かれることを願っている。イノウエのハンドラップ（バンテージ）の記事を見たんだ。そこについての話だ。私は『互いに安全なテーピングをしましょう』というのが言いたかった。英語の記事では、イノウエがバンテージを巻く映像がある。そこで巻き方に論争が起きている。この試合では問題が起こらないよう安全に。レフェリーにも求めたい」

　通訳された言葉を耳にした井上は苦笑い。隣に座る大橋秀行会長と言葉を交わした。関係者によると、ラヒームトレーナーが持ち出したのは昨年6月のWBC世界バンタム級王者ノニト・ドネア（フィリピン）戦に関する海外メディアの記事のことだという。井上が試合前にバンテージを巻く動画付きで報じられ、拳に硬さを持たせるやり方ではないかと指摘されていた。

　しかし、ルール上認められたやり方であり、何の問題のないもの。思わぬ“難癖”をつけられたが、井上は至って冷静だった。相手の先制パンチにも、リング上と同様にさらっと返す。

「何か凄いナイーブだなと思います。自分は（プロで）24戦やって、全試合で正々堂々と試合をしている。何の記事を見たのかわからないけど、少しナイーブになりすぎかなと。こちらも正々堂々と戦いたい。ご心配なく」

　全く気にしていない様子だった。