今季初登板で6回1安打無失点11Kの内容で初勝利

　プロ野球・ロッテの佐々木朗希投手が6日の日本ハム戦（ZOZOマリン）に今季初登板。6回1安打無失点、11奪三振と圧巻の投球で初勝利を挙げた。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表・侍ジャパンの世界一にも貢献した剛球右腕に米国も注目。「NPBが米国で見られたらなぁ」「彼の速球は破壊的だ」「ホワイトソックスが獲得するチャンスはある？」などの声が上がっている。

　WBC明け初戦のマウンドに米国にも衝撃が走った。佐々木は立ち上がりから日本ハム打線を圧倒。特に5回無死で対戦した清宮には内角高めの156キロ直球で空振りを奪うと、速いテンポで今度は158キロ直球で空振り。最後は145キロの高速フォークをストンと落とし、わずか40秒ほどで3球三振を奪ってみせた。

　WBCでも準決勝・メキシコ戦を含め2試合に先発し、160キロを超える剛速球で世界の熱視線を集めた佐々木。その注目ぶりを表すように、6回無失点11奪三振の快投を米データ分析会社「コディファイ・ベースボール」は公式ツイッターで「21歳のロウキ・ササキの今季NPB初先発：6回1安打無失点、11奪三振。最速？　102マイル（164キロ）だ」と米ファンに伝えた。

　これに「NPBが米国で見られたらなぁ」「彼の速球は破壊的だ」「ホワイトソックスが獲得するチャンスはある？」「ヤンキースか？」など先走るファンらの声が続々。さらにMLB公式サイトのジェイソン・カタニア記者も「それだけじゃない。映像で分かるように、11奪三振全てが空振りだった」と空振りの奪取能力を特筆した。令和の怪物に対する関心はWBCを経て、一段と増した様子だ。