W杯経験者の松井大輔が見たクロアチア戦、4度目のベスト8挑戦もPK戦で散る

　サッカー日本代表は5日（日本時間6日）、カタール・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント1回戦でクロアチアと対戦し、1-1のまま延長戦でも決着がつかず、PK戦の末に1-3で敗れた。グループリーグでドイツ、スペインを破って世界を驚かせ、“死の組”と呼ばれたE組を首位通過したものの、2002年日韓大会、10年南アフリカ大会、18年ロシア大会に続く4度目の“ベスト8への挑戦”は、またしてもハッピーエンドを迎えることができなかった。森保一監督率いる日本代表は、なぜこの壁を乗り越えられなかったのか。10年南アフリカW杯のパラグアイ戦（0-0、PK3-5）でベスト16の戦いを経験している元日本代表MF松井大輔（Y.S.C.C.横浜）が、クロアチアとの死闘を振り返った。（取材・文＝藤井 雅彦）

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　日本代表はまたしても、悲願のW杯ベスト8進出の夢を達成できなかった。決勝トーナメント1回戦でクロアチアと対戦した日本はPK戦の末に敗れ、カタールW杯の舞台から姿を消した。

　元日本代表で2010年南アフリカW杯に出場した松井大輔は、無念さを滲ませながら敗因を分析する。

「PK戦での課題は選手個々が一番理解しているはず。それよりも90分で仕留めることができなかったことが、結果的に敗因になってしまいました。特にリードして迎えた後半の戦い方が、勝敗を分けたように感じます。ベスト16の壁は、低いように見えてやっぱり高かった」

　先制したのは日本だった。前半43分、相手の意表を突くショートコーナーを選択すると、MF堂安律が上げたクロスのこぼれ球をFW前田大然が左足で押し込む。思惑通りの得点に日本が歓喜に沸いた。

　しかし1-0で折り返した後半10分、クロスからイバン・ペリシッチに同点ゴールを許し、試合は振り出しに戻る。試合開始時から5バック気味のシステムで戦った日本は、どこに問題を抱えていたのか。

「先制点を決める展開と時間帯は理想的でしたが、後半は受け身に回ってしまいました。前半はしっかりビルドアップしながら攻撃を組み立てていたのに、後半はそれを自ら拒否してしまった印象が強い。リードしていたことで守備的なマインドになってしまい、その時点で延長戦やPK戦を見据えて戦っていたような気がします」