JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ初日

　女子ゴルフの今季国内ツアー最終戦・JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ（6487ヤード、パー72）が24日、宮崎CCで開幕した。前週の大王製紙エリエールレディスで11年35日ぶりのツアー6勝を飾った藤田さいき（チェリーゴルフ）が2イーグル、2バーディー、1ボギーの67で回って5アンダーとし、首位に1打差の2位につけた。歴代2位のブランクVを飾ったばかりだが、今度は塩谷育代の32歳330日を更新する日本人最年長37歳5日での2週連続Vを目指す。首位は、史上最年少での年間女王を決めている山下美夢有（加賀電子）で66の6アンダー。今大会を通算12アンダー以上で終えれば、日本人選手では初の年間平均ストローク60台を達成する。

　2日前に37歳になった藤田は、前週からの好調を維持していた。2番パー5。残り155ヤードから7番アイアンで放った第3打をカップインさせて、早々とイーグルを奪った。

「ビックリしました。今日イチのアイアンショットでした」

　8番パー3はボギーにするも、9番パー5では残り210ヤードから、4番UTで2オンに成功。15メートルのパットを沈め、2つ目のイーグルをゲットした。そして、後半も2バーディーでスコアを伸ばした。

「1日2つのイーグルは初めてのことです。いいスタートが切れました」

　前週の優勝で「気持ちは浮ついていた」というが、疲れは見せずにハツラツとテンポのいいプレーを続けた。その様子をロープの外で見ていた黒岩祐次トレーナーは「体のコンディションは2週間単位で、浮き沈みがあるものですが、藤田プロは今週もいい状態です」と証言。埼玉西武ライオンズの元トレーナーで、7年前から藤田の体作りをサポートしてきた黒岩氏は、今大会の期間中は藤田に帯同。ラウンド後のマッサージも含め、藤田にとっては最高の援軍になっている。

　この状況下、首位と1打差の発進。飛距離の出るドライバーショット、キレのあるアイアンショットに加え、アプローチ、パットの小技も冴えている。マネジャーでもある夫の和晃氏はサッカー経験者で前夜は、カタール・ワールドカップ（W杯）の日本―ドイツ戦をテレビ観戦。藤田は「私は寝ていましたが、盛り上がっていたみたいですよ（笑）」と明かすなど、メンタル面も充実している。

　前週の優勝後、大量の祝福メッセージが届き、誕生日も合わせてコース入りしてからは、多くの選手から誕生日祝いをプレゼントされている。この日、藤田と同じ2位発進の菊地絵理香はピアスを渡しており、「さいきさんがトレーニングを頑張ってきているのも見てきました。刺激になりましたし、『私も』という思いです」と感謝を口にした。

　菊地だけでなく、20代の後輩からも慕われる藤田は、2週連続優勝への思いを聞かれると、「1日目を頑張れたので、あと3日も頑張りたいです」と返した。今の藤田なら、その快挙を達成する可能性は十分にある。