2日は決勝T1回戦2試合、日本が強敵ベルギーに挑む

　サッカーのワールドカップ（W杯）ロシア大会は2日、決勝トーナメント1回戦2試合が行われ、2大会ぶりに決勝T進出の日本は優勝候補のベルギーに立ち向かう。圧倒的に不利が予想される中で、1次リーグに続くサプライズを引き起こせるか。勝てば日本サッカー史上初のベスト8進出となる。

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　日本はベルギーに過去2勝2分け1敗と意外にも対戦成績は良い。直近の対戦は昨年11月の親善試合で0-1で敗戦したのが、初黒星だった。2002年の日韓W杯でも1次リーグで対戦し、2-2で引き分けている。史上最強と呼ばれる今大会のベルギー。過去のチームとは全く別物とは言え、日本にとって“赤いユニホーム”に苦手意識はないはず。コロンビア、セネガルと、戦前の想定以上の成果を残したスタメンに戻るとみられ、少ないチャンスを確実に生かしたい。交代選手投入のタイミングもカギを握りそうだ。

　ベルギーは前線、中盤と屈指のタレントがそろう。特にFWロメル・ルカク、エデン・アザールらで構成される攻撃陣は迫力十分。日本のCB吉田麻也、昌子源らを中心に全員でブロックを作る意識が必要だろう。

　苦しみながら1次リーグを突破したブラジルは“曲者”メキシコと対戦する。優勝候補のドイツ、スペインが相次いで敗退する中で、王国の面目を保てるか。やはり注目はFWネイマール。メッシ、C.ロナウドが大会を去った今、スーパースターとしてチームを救う活躍に期待が集まる。

　メキシコは前回W杯でブラジルと対戦した際は、1次リーグとはいえ、持ち前の堅守を発揮してスコアレスドローで終えた。耐え忍ぶ展開は想定済みだろう。堅守速攻でスキを突くことができるか。