15日の横浜ビー・コルセアーズ戦では3ポイント「5分の5」と大当たり

　名古屋ダイヤモンドドルフィンズのバスケットボールが面白い。今季B1リーグ開幕からの6試合を4勝2敗で乗り切っていて、1試合の平均得点は「88.3」とリーグでも2番目の数字を記録している。

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　昨季の名古屋Dは西地区3位（34勝15敗）でチャンピオンシップに進んだものの、外国籍選手2人が負傷離脱するアクシデントもあり、クォーターファイナルで川崎ブレイブサンダースに敗れている。2022-23シーズンはショーン・デニス・ヘッドコーチ（HC）が2季目を迎え、齋藤拓実や張本天傑といった主力選手も残留。積み上げがあるなかで新シーズンを迎えていた。

　91-84で勝利した15日の横浜ビー・コルセアーズ戦の後に、デニスHCはこう口にしていた。

「相手のオフェンスリバウンドに我々は苦しめられましたし、ディフェンスが何回か崩れて特に前半は3ポイントを与え過ぎました。我々はチャンピオンシップチームになりたいので、いろんな波を乗り越えないといけません。今日はそれが良くできて、いろんな波を乗り越えて試合を終えられました」

　この日の立役者になったのが、ポイントガード（PG）の齋藤拓実だ。横浜BCのPGは河村勇輝で、“PG対決”も同カードの注目ポイントだった。27歳の齋藤と21歳の河村はいずれも170センチ台前半の小兵ながら、B1最高レベルのPGで、トム・ホーバス率いる日本代表の候補でもある。

　15日の齋藤は20得点、7アシストの活躍を見せた。相手のマークが厳しいなかで、第3クォーターの途中までは仲間を生かすアシストを量産しつつ、終盤の勝負どころではビッグショットを連発した。さらに3ポイントシュートは5本放って、すべて決めている。

　本人は「5分の5」と大当たりだったことについては「3ポイントは、トムさんのバスケットではかなり重要になってくる。そこは今シーズン積極的に打って、しっかり結果を残したいなという気持ちで入っている」とコメントしていた。齋藤は6試合を終えて、3ポイントシュート成功率が55.6％と強烈な数字を残している。

　昨季から齋藤を称賛するコメントを口にしていたデニスHCだが、改めてその能力を称えていた。

「リーグの中では最高のPGだと思っています。なぜナショナルチームでもっとチャンスがなかったのか、疑問なほどです。賢いし、大事な場面で点を入れてくれるし、大事な時にアシストもしてくれる。ディフェンスもみんなが思っているよりいい。リーダーシップの面でも、彼は今年挑戦しています。チームキャプテンになってオンコート、オフコートでチームを引っ張っていく存在になりました」