世界卓球団体戦男子準々決勝でポルトガル撃破

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が7日、中国・成都で行われ、男子準々決勝に臨んだ世界ランク3位の日本は、同9位のポルトガルを3-1で破り、2大会ぶりのメダルを確定させた。エース張本智和は圧巻の内容で2勝を挙げ、5大会連続メダルが途切れた前回2018年大会のリベンジを果たした。試合前には「やばい、緊張してきた」と告白。男子の田勢邦史監督が試合中のやり取りも含めて明かした。

　第1試合で戸上隼輔が1勝、第2、4試合に出場した張本の2勝でメダルを確定させた日本。試合後、田勢監督は少し目を潤ませながら喜びを口にした。

「嬉しいです。よく取ってくれたなと思う。前回はメダルを取れなくて、4年ぶりの開催。そういった中でよく頑張って獲ってくれた。選手を褒めてあげたいなと思います。智和が引っ張ってくれた。多くのプレッシャーがある中で、しっかりと2点を取る。しっかり締めてくれたなとは思います。（張本以外）初出場が3人だって騒がれた中で、よくこれだけの試合をやってメダルを取ってくれた。まずは選手たちを褒めてあげたい」

　第4試合に登場した張本は世界ランク33位フレイタスと対戦。勝てば念願のメダルとなる中、第1ゲーム（G）は相手のサーブに対応できず、7-11と落とした。田勢監督は「智和は世界卓球の団体戦でメダルを取ったことがない。だから、取りたい気持ちが表に出過ぎちゃっていた。1ゲーム目はちょっと我慢ができなかったですね」と説明。第2Gの前にこう言葉をかけたという。

「一つ一つの技術を丁寧にやること。勝ちたいんだったら一つ一つ。もう一本、一本やるんだよ」

　落ち着きを取り戻した張本は、第2Gに11-7と逆襲。その後も11-4、11-3と圧倒して逆転勝利を収め、絶叫した。指揮官は「彼の技術力であれば、問題ないだろうなと思ったので。もうそれだけで送り込みました」と信頼。この日は事前にスタッフから戸上が緊張していると伝えられ、張本も「やばい、緊張してきた」と漏らしてきたという。

「自然とそういうふうになって来ていたんだなと思いました。（第1試合の前に）ベンチに行った時、『出る選手はもちろんだけど、あとのベンチの選手も声を出して盛り上げていくよ』と伝えました」

　張本も「メダルが目の前にあるので、昨日までとはまた違う緊張感があった。それを言葉にして、田勢監督、他のスタッフも言いやすい雰囲気を作ってくれるので、（気持ちを）言えばちょっと楽になった。本当にチームの雰囲気だと思ってます」と感謝した。

　3位決定戦がないため、これでメダル確定。準々決勝敗退に終わった前回2018年大会のリベンジを果たした。田勢監督は「気持ちを切り替えて、2段、3段とギアを上げて臨みたい」と気合い。準決勝は8日、中国とスウェーデンの勝者と対戦する。