世界卓球団体戦が開幕

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が30日、中国・成都で開幕し、女子グループリーグ初戦に臨んだ世界ランク2位の日本は、同30位のスロバキアに3-0で白星発進した。3大会連続銀メダルから51年ぶりの金メダルを目指す今大会。次戦は10月2日に同19位のポーランドと対戦する。

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　日本は初戦、木原美悠、伊藤美誠、長崎美柚の3人で臨んだ。第1試合に登場したのは18歳の木原。バラージョバーとの対戦は第1ゲームを9-11で落としたものの、第2ゲームを11-8で奪って挽回。第3ゲームを11-6、第4ゲームを11-6と連取し、世界卓球デビュー戦で勝利。笑顔を見せた。

　第2試合では伊藤がラボショバーと対戦。第1ゲームは4連続ポイントを奪われる立ち上がりとなったが、問題なく逆転して11-6で先取。第2ゲームを11-8で連取したが、第3ゲームは相手のサーブに苦しみ4-11で落とした。第4ゲームも接戦となったが、相手を空振りさせるほど変化するサーブでポイントを奪うなど12-10で勝利。東京五輪では金、銀、銅のメダル3つを獲得したエースが貫禄を見せつけた。

　初戦勝利をかけた第3試合、長崎がククルコバーと対戦。親友・木原との“ダブルみゆう”で期待される20歳も3-0で圧倒。日本の3-0の勝利が決まった。この日行われた男子の試合でも日本はイランに3-0で勝利しており、世界卓球の初戦は男女ともに白星発進となった。

　試合後のテレビインタビューには和気あいあいとした雰囲気で臨んだ3人。木原は大事な1試合目を任せられた心境を「ちょっと怖かった。緊張しました」と明かし、「3ゲーム目に（控えの）佐藤選手、早田選手にいつも通りの自分を出せばいいと言われて、『はい』と（笑）」と答えた。

　伊藤は相手選手のカウンターに苦戦したことを明かし「私攻めてるのにな、と思ったんですけど、こういう試合は予選の中でもあるので、乗り越えることが大切だと思った」と語った。長崎は「凄く贅沢をさせてもらっていると思っています。日本のトップ選手と一緒に団体戦を組めて、自分が締めたのが幸せ」と話した。質問に笑顔を咲かせ、終始明るい雰囲気で応じた。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、4年ぶりの開催となる世界最強国決定戦。日本は石川佳純、平野美宇が代表から外れ、平均年齢21歳の若いチームとなった。世界ランク6位のエース・伊藤は3大会連続の団体戦出場。日本人トップの同5位・早田もエース格に成長し、中国の5連覇阻止を狙う。

　男子32、女子28の国と地域がエントリー。30日からグループリーグ（男子7組、女子6組）が行われ、上位16チームが10月5日からの決勝トーナメントに進出する。対戦国とシングルス5試合（3勝先取）で勝敗を争い、各対戦3人が出場。3ゲーム先取で行われ、第1、2試合に出場した2選手はたすき掛けで第4、5試合にも出場する。