東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチ

　ボクシングの東洋太平洋スーパーバンタム級（55.3キロ以下）タイトルマッチが26日、東京・後楽園ホールで行われ、挑戦者の元K-1王者・武居由樹（大橋）が王者ペテ・アポリナル（フィリピン）に5回2分7秒TKO勝ちした。プロボクシング転向5戦目で初のタイトル奪取。無敗を守った。戦績は26歳の武居が5勝（5KO）、27歳のアポリナルが16勝（10KO）3敗。観衆は1420人。

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　武居が初回から右フックを入れた。2回に猛攻。接近しながら右フックなどを浴びせ、ダウンを先取した。再開後も続けざまに連打をお見舞いし、2度目のダウンを奪う。3回も攻勢に出ると、4回にタイミングよく強烈な右フックを炸裂させ、3度目のダウンを奪った。決着は5回。反撃に出る相手のパンチをしっかりブロックしながら、右を浴びせた。最後は連打が入り、4度目のダウンでレフェリーストップ。ボクシングでもベルトを手にした。

　ボクシング転向後は元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーに師事。同トレーナーもアマチュアから転向5戦目で東洋太平洋王座を手にした。武居はリング上で同じ5戦目で獲った選手がいることを知らされると、「や、八重樫さんですかね」と自信なさげに回答。会場の笑いを誘い、「5戦目で同じ5ラウンド。師匠と同じです！」と声を張り上げた。八重樫氏も両腕で丸をつくって応えた。

　試合後は陣営の大橋秀行会長とともに3人で取材対応。八重樫氏はこう振り返った。

「（同門の井上尚弥のスパーリングパートナーとして）ずっと見てきた相手。その対策と、（武居は）右手が強いので、左も当てていこうと思って左の練習をしてきた。課題ばかりになってしまうけど、伸びているし、少しずつボクサーらしくなってきた」

　武居は2020年12月の試合を最後にK-1を卒業。ボクシングに転向し、21年3月のデビュー戦で初回1分43秒TKO勝ちを収めた。2戦目は2分57秒、3戦目はわずか59秒で3戦連続初回TKO勝ち。今年4月の4戦目は13年全日本フェザー級新人王・河村真吾（堺春木）に2回1分22秒TKO勝ちした。

　大橋会長は「魅力は一発のパンチ。強い！　（グラブが）14オンスでも倒すけど、8オンスになると倒れ方が凄い」と唸った。続けて「スーパーバンタム級が大変なことになってきた。尚弥さんが上げてきちゃう」と冗談交じりにコメント。バンタム級の井上が近い将来の階級転向を視野に入れており、井上の弟・拓真もスーパーバンタム級の日本タイトルなどを保持。同会長は隣に座る武居に向かって、「バンタムでも行けるだろう!?」と迫った。

　苦笑いの武居だったが、「できると思います」と自信。大橋会長が「スーパーバンタムじゃ（体が）小さい気がする」と話すと、八重樫氏も「尚弥の方が大きく見える」と語った。次戦はスーパーバンタム級で年内の防衛戦を見据えているが、現在の減量幅は7キロのため、まだ落とすことも可能だとみているようだ。

　井上が年内にバンタム級4団体統一を果たせば、来年にも階級を上げる可能性がある。そうなると、武居はバンタム級で世界戦を目指すかもしれない。