日本女子ゴルフ界に新星、カナダ女王を撃破「名前を残すことができて嬉しい」

　日本勢37年ぶり快挙だ。女子ゴルフの全米女子アマチュア選手権最終日が14日（日本時間15日）、米ワシントン州のチェンバースベイGC（6541ヤード、パー73）で行われた。17歳の馬場咲希（日本ウェルネス高2年）は、マッチプレー決勝でモネ・チュン（カナダ）に11アンド9で勝利。1985年に高2で優勝を飾った服部道子以来、2人目の優勝を掴んだ。

　馬場は前半18ホールで7UPとするなど圧巻の強さを見せた。出だしの1番パー5で1UPとすると、勢いは止まらず5番パー4を終えた時点で4UPとした。6番で1つ落とすものの、7、8番、13、14番とポイントを重ね、今年のカナダ女子アマを制した21歳チュンを突き放した。

　後半に入り、2、3番とチュンに連続でポイントを取り返されるが、追いつかせない。4番パー5で冷静にバーディーを奪うと、5番パー4では第2打がグリーンをオーバーするも、第3打で見事なチップイン。7UPに戻し、右手でガッツポーズを作った。さらに6番から9番まで連続でポイントを奪うなど圧倒。9ホールを残し、優勝を決めるとこぶしを握って喜んだ。

　馬場はトロフィーを抱えた優勝者インタビューで「ラウンド中は『勝つ、勝つ、勝つ』と考えていて、いつも通りの自分のプレーができるように、とにかく勝ちたいと思ってラウンドしていた」と明かした。「37年ぶりというのを聞いていて、服部道子さんの次に名前を残すことができたのは本当に嬉しい」と喜びも口にした。

　馬場は身長175.3センチで、ドライバー平均飛距離約270ヤード。6月の全米女子オープンで日本人アマ8年ぶりの予選通過を果たし、49位だった。7月は全米女子ジュニア選手権に出場。結果はマッチプレー2回戦敗退だったが、ストロークプレーの予選Rは首位通過でメダリストとなった。

　その後、一時帰国して同月下旬の関東ジュニア選手権（女子15～17歳の部）で優勝。今月4日には再渡米し、「全米アマは大学生も加わるので、よりレベルが高くなると思います。それでも優勝すれば、来年の全米女子オープンと全英女子オープンの出場資格を得られると聞いたので、そこを狙っていきたいと思います」と意気込んでいた。

　今大会は馬場ら日本人4人を含めた156人が出場。122回を数える全米女子アマで日本人が優勝したのは、85年の服部道子のみ。服部は88年にも準決勝に進出して4強、2016年には畑岡奈紗が8強入りしている。偉大な先輩に続き、馬場が新たな歴史を刻んだ。