オレゴン世界陸上

　オレゴン世界陸上が22日（日本時間23日）、米オレゴン州ユージンのヘイワード・フィールドで第8日が行われた。女子やり投げ決勝では、北口榛花（JAL）は63メートル27で銅メダルを獲得。五輪を通じ、投てき種目日本女子初のメダル獲得という歴史的快挙を達成した。

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　1投目で62メートル07を投げ、暫定2位となった北口。以降、記録を伸ばせず5位で迎えた最終6投目に63メートル27を投げ、再び2位に浮上した。1人に抜かれたものの、3位に滑り込み、銅メダルを獲得。客席後方から降りてきたチェコ人のコーチ・セケラック氏と柵越しに抱き合い、号泣した。表彰式を終え、報道陣の取材に応じた北口は、持ち前の笑顔を何度も咲かせ、天真爛漫に快挙の舞台裏を告白。競技の途中にセケラック氏と喧嘩したことも明かした。

　主な一問一答は以下の通り。

――今の心境は。

「凄く嬉しいというのが一番。なかなかうまくいかなかった時期もたくさんあったし、海外で過ごす時間長くて家族と一緒に過ごせなかったり、友達と遊べなかったり、コーチとたくさん喧嘩したり（笑）。そういうことがあったけど、世界ユースで勝ってから世界に戻ってこられたことは凄くうれしい。このメダルが日本女子やり投げ界の勢いを加速できたらいい」

――メダルの瞬間は。

「正直、ダメだと思っていた（笑）。後ろの2人が強いと分かっていたので、絶対に抜かれると思って『ダメだ、ダメだ……』とコーチに言っていたけど、抜かれなかった時になんかもう良くわからなくて。ほっとした安心感が強かった。自然に涙が出てきました」

――投てきを振り返って。

「今季は1投目を大事にと言っているので、62メートルを投げられたことで安心した。でも安心しすぎて2、3投目がちょっとダメだった。5投目がうまくグリップを握れず、6投目はあまり自分の中では完璧な投てきができたイメージはなかった。物足りないなくらいの内容。その時点で2番まで上がると思っていなかった。映像（のメダルライン）で見ても届いてないと思って『ああ、ダメだった』と思った。

　でも、数字を見たら『2番になってない!?』って。でも、下（の選手）とは2センチくらいでしたよね。だから絶対無理と思って、コーチに『この後の選手は見るな』と言われて（笑）、スタンドの方を見ていました。コーチと途中で喧嘩もしたけど、良かったです。これで喧嘩したまま終わっていたら、最悪の雰囲気で帰ることになりそうだったので……（笑）」

――喧嘩はなぜ？

「『集中しろ、集中しろ』とめっちゃ言われて。でも、ここにいて集中しない人いないでしょと思って。毎回、言われるから凄く腹が立ってきちゃって喧嘩しちゃいました（笑）。でも、終わった後は『おめでとう』と言われました。コーチの方が緊張していたし、コーチの方が投げる時に力んでいたと思います」

――コーチとの歩みを振り返って。

「違った文化を受け入れることはそう簡単じゃない。長い移動もたくさんして日本に来てくれる。チェコに家族がいて、他に教えている子もいながら、私のためだけにそういう行動を取ることができない。凄く感謝しています」

――2投目以降の心境は。

「5位くらいまで落ちた時は、これが私が乗り越えなければいけない局面だと思った。ここ最近はそういう試合なくて、6投目強いイメージはないと思うけど、高校時代は強かったので。その時を思い出して『6投目できる子だ』と思ってやりました（笑）。誰より投げるということはなく、自分がもっと投げられるのに投げられていないのが嫌だったので、自分が投げられる最大の距離を投げたいと思って臨んだ」

――メダルは重いか。

「軽いです（笑）。でも、自分の名前が彫ってある。世界ユースで勝った時にウィニングランをしてなくて、国歌も聞けなかった。国歌を聞けたら良かったけど、一つ夢が叶って良かった。（少し出遅れたが）私も走っていいの？　3位も走っていいの？　1位だけなのかなと思って（笑）」

――来年の世界陸上（ブダペスト）、再来年のパリ五輪に向けて。

「ブダペストはコーチの計算ではチェコから近い。600キロあるけど、車で行くらしいです（笑）。コーチの家族にも恩返しできるチャンス。パリに向けても（今回は）入賞を目標にしていて、入賞を目標にしてメダルが欲しくなってもくれないか……と思ったけど、こうやってメダルを獲ることができて、また同じようにメダルを獲り続けて、最終的には一番良い色のメダルを獲れるように頑張りたい」