「将来的に日本代表の柱に…」 ラグビー界のレジェンドが期待する23歳の新星とは?
菊谷さん、箕内さんの注目選手は23歳のニューフェイス姫野和樹
箕内さんは、SOの位置に誰が入るかに注目。今回のパフォーマンス次第で、来年の展望が広がっていくという。一方で注目選手には23歳のニューフェイスの名も挙がった。
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「姫野は高校の時から知っている。これからどんどん試合に出ていく選手だと思うので、自分も箕内さんもそうでしたが、FW3列目の、すべてをやらないといけないポジション。若い選手ですがリーダー的な存在にもなると思う。頭角を現してくれれば、将来的に日本代表の柱になるのではないかと思っています」(菊谷さん)
「自分も姫野には非常に期待をしている。姫野、ナキ(アマナキ・レレィ・マフィ)、リーチをどのように配置するのか。もしくはインパクトプレーヤーとしてリザーブに置くのか。この3人をどういうコンビネーションで使うのか。注目しています」(箕内さん)
菊谷さん、箕内さんと歴代のキャプテン経験者が注目選手として名前を挙げたのはNO8姫野和樹だった。187センチ、108キロと十分なサイズを誇り、昨季、トヨタ自動車では新人ながら主将を務め、トップリーグの新人賞、ベストフィフティーンにも輝いた。サンウルブズの今季初戦では、開幕スタメン入りした期待の星だ。
本大会へ向けて試金石となる3連戦。サンウルブズで世界のトップクラスにもまれ、過去の代表にはない経験値を誇るジェイミー・ジャパン。世界ランク1位のオールブラックス(ニュージーランド代表)、同3位のイングランド代表という更なる強豪とのテストマッチが予定されている秋へ、そして来秋の本番へ――。期待の高まるゲーム内容、そして結果が見たいところだ。
(THE ANSWER編集部)