オレゴン世界陸上代表権を懸けた日本選手権1万m

　7月のオレゴン世界陸上の代表選考会を兼ねた日本選手権女子1万メートルが7日、東京・国立競技場で行われ、21歳の廣中璃梨佳が31分30秒25で2連覇し、世界陸上の代表に内定した。参加標準記録31分25秒00を突破し、今大会3位以内に入った選手が代表内定。出場選手の中では廣中、五島莉乃、小林成美の3人がすでに参加標準記録を突破していた。五島も3位に入り、内定した。

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　号砲から五島が先頭に出ると、すぐ後ろに廣中がつくスタートとなった。1000メートルを3分7秒33で通過。参加標準ペースを上回り、集団は徐々に縦長に伸びていった。五島、廣中、矢田みくに、佐藤早也伽、萩谷楓ら先頭集団は5人となり、小林は大きく遅れた2番手集団に。五島を先頭に、廣中、矢田、萩谷の先頭集団は6000メートルを19秒2秒88で通過したが、参加標準から遅れるペースだった。

　7000メートル付近で給水した廣中が先頭へ。ペースを上げると、萩谷だけがついていった。廣中は残り6周となったところでトレードマークのピンク色の帽子を放り投げる。場内は歓声が上がった。8000メートルを過ぎ、参加標準突破が必要な萩谷が廣中の前へ。初めて先頭に出た。最後は一騎打ちとなり、ラスト1周で廣中が仕掛けた。どよめきの中、地力を見せて差を広げる。今季初戦で強さを見せつけてフィニッシュした。

　東京五輪代表として貫録の走りを見せた21歳は、レース後に晴れやかな表情で取材対応。「優勝したいというより、世界選手権を決めたいという位置づけ。持ち味を生かしてラスト勝負にしたかった」と振り返った。

「五輪同様に自分らしい走りをしたかった。プレッシャーや気負いは全くなかったです。パリ五輪に向けてのステップとして、どこまで目標に近づけるかという状態だった」

　4月は貧血による体調不良に。「このレースに立てるのかと思っていました。難しい状態だった」と不安を抱えていた。5000メートルを予定していた4月29日の織田記念国際を欠場。「悔しさがあった」と唇を噛んだが、「世界で戦いたい」この日だけに照準。鉄分などを意識した食事療法でV字回復し、「ここ2週間で最終調整しました。体調が悪い中でも一日、一日ここに向けてやってきた」と乗り越えた。

　廣中は東京五輪で自己ベスト31分00秒71をマークし、7位入賞。5000メートルは14分52秒84で9位だったが、05年福士加代子の日本記録14分53秒22を16年ぶりに更新していた。再び立つ世界のトラック。「またあの舞台に戻りたい、あの選手たちと走りたいと思って頑張ってきた。私も強い選手だと思われながら走れるようになりたい」。5000メートルでも代表内定を視野に入れながら、もう一度世界の猛者たちに挑む。