3月に世界選手権3位になったばかり、インスタグラムで「引退を発表します」

　フィギュアスケートのアリサ・リウ（米国）がインスタグラムで電撃引退を発表した。まだ16歳、2月の北京五輪7位、3月の世界選手権3位と充実著しいこのタイミングでなぜ決断したのか。本人が理由を明かしている。

　米フィギュア界に衝撃が走った。スターズ・オン・アイス東京公演に出演していたリウが日本時間10日未明にインスタグラムを更新し、長文メッセージを投稿。「スケートからの引退を発表します」と発表したのだ。

「5歳でスケートし始めたので11年間、氷上にいたことになります。信じられない11年間でした。良いことも悪いこともたくさんあったけど、そういうものだと思います。一生ものの友人とたくさんのいい思い出を作ることができました。正直に言って、こんなに多くのことを達成できるとは思わなかった。とっても幸せです。自分のスケートキャリアにとっても満足しています」

　リウは13歳だった19年に史上最年少で全米選手権優勝。天才少女として一躍脚光を浴びた。その後も着実に実績を積み、今年2月の北京五輪で7位入賞。3月に行われた世界選手権でも3位で表彰台に上がったばかりだった。

　いったいなぜ、16歳にして決断したのか。それは「目標の達成」、そして未来のビジョンがあるようだ。

「今、スケートでの目標を達成したから次のステップへ進みます。現在はほとんどの時間を家族と友だちと過ごして、勉強もすると思います。でもスケートは、予想していたよりも、人生についてずっと多くのことを教えてくれました」

　16歳ながらも幼少期から国際舞台を踏み、数々の栄光を知った。その過程で多くの友人に出会い、全力で駆け抜けた11年。そして、スケート以外の人生はこれからも続き、さまざまな可能性がある。勉強することも、人生設計に必要な一つの要素と知っているのだろう。

　投稿には「スケートしてよかったです」と想いを込めた一言で締めくくった。この決断は多くの有力女子選手を擁するロシアなど、各国の海外メディアに報じられ、驚きをもって受け止められている。