勝負どころで光った冷静さと守備面の貢献

　熊谷は4日の第4クォーター、残り6分11秒でコートに戻された。信州が65-68とビハインドを負っていた時間帯で、まさに“勝負どころ”だ。流れを掴みかけていた川崎は篠山竜青、藤井祐眞が熊谷に激しくプレッシャーをかけ、ビッグプレーを狙おうとしていた。しかし熊谷は1つターンオーバーがあったものの、総じて冷静にボールをさばき、展開を落ち着かせた。それが流れを引き戻し、84-77と勝利する遠因になった。

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　熊谷は試合終盤のプレーをこう説明する。

「本当はもう少しファウルをもらいたかったんですけど、相手が上手くてなかなかそこをもらえませんでした。中へ切れ込んでビッグマンに合わせたり、そういうシンプルなことをしようと考えていました」

　一方、1試合を通して大きかったのが守備面での貢献だ。スタッツを見ると熊谷は1試合で6スチールを記録している。207センチを誇る川崎のニック・ファジーカスがドリブルを突き始める直前のカットなど、スカウティングを生かした読みの光る守備を披露。攻守ともに自信を感じるプレーを見せていた。

　熊谷は2月中旬に行われた、今年9月開催の第19回アジア競技大会（中国・杭州）に向けた若手中心の日本代表強化合宿にも招集されている。

「シュートの部分ですごい自信をつけました。トム（・ホーバス）さんからは『ピック＆ロールで（相手守備が）アンダー（スクリーナーの背後）を回った瞬間は、いいシュートフォームをしているから絶対もっと入る』という言葉を頂いた。バイウィークの練習でもシュートが入っていたので、そこは自信になりました」

　4日の川崎戦で熊谷は3ポイントシュートを4本中2本成功させて、12点を記録している。バスケットLIVEのヒーローインタビューに呼ばれたのも彼だった。

　5日に行われた再戦に熊谷はコンディション不良で欠場し、チームも75-99と敗れて連勝を逃した。それでも間違いなく信州と熊谷の成長を強く感じた週末だった。