米最速166キロ大学生の“浮き上がる”直球が話題　捕手は「手の神経おかしくなるかも」

米大学野球で驚異の剛腕が話題になっている。テネシー大の21歳、ベン・ジョイスは最速166キロを誇る右腕。6日（日本時間7日）のオクラハマ大戦でも浮き上がるような100マイル（約161キロ）超の直球を披露し、「ライズボール？」「過去最もエゲツない投球」と驚きの声が上がっている。

テネシー大の21歳ベン・ジョイス、6日の試合も「103.1マイル」を計測

　背番号44のジョイスは8回に登板。先頭打者を追い込むと101マイル（約162.5キロ）の直球を投じた。まるで浮き上がるかのように見える剛球に打者は空振り三振。為す術がなかった。打者1人を圧倒し、ジョイスはマウンドを後にした。8-0の勝利に貢献した。

　この“火の玉ストレート”に注目したのが「ピッチングニンジャ」の愛称で知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏。自身のツイッターにジョイスの投球映像を公開すると、「エグい」「どうなってんの」「ライズボール？」「不公平だ」「過去最もエゲツない投球」「神への道」などと驚愕の声が集まった。

　また、返信欄では米アマチュア野球のスカウティング情報などをMLBなどに提供する組織「パーフェクトゲームUSA」のメンバー、ビニー・セルビノ氏が、この日のネット裏で計測したものとみられる「103.1マイル（約166キロ）」と表示されたスピードガンの画像も掲載した。

　ジョイスの剛腕ぶりは既に地元では話題だ。2月の試合では、昨季のメジャー最速だった103.4マイル（166.4キロ）を超える103.5マイル（約166.6キロ）をマーク。今月2日には米地元紙「ノックスビル・ニュース・センチネル」が特集した。

「ベン・ジョイスの103マイルの速球はどんなものか」と見出しを打って記事を掲載。「指が痺れるんだ」「1年後には僕の手の神経はおかしくなっているかもしれない」などといった捕手のイバン・ラッセルの“証言”を紹介していた。

　日本人最速のエンゼルス・大谷翔平も最速は165キロ。21歳にして、すでにジョイスはそれを上回っている。コントロール、変化球の精度など投手としてさらに磨かれれば、将来は米大リーグ（MLB）で活躍する選手になるかもしれない。