“課題”の内角攻めもなんの、内角球を左翼線に運ぶ芸術的バットコントロール

　米大リーグのエンゼルス・大谷翔平投手が13日（日本時間14日）、敵地ロイヤルズ戦で「7番・DH」でスタメン。2回の第1打席でメジャー初の二塁打を放った。内角の厳しいコースを右手一本で振り抜き、逆方向の左翼線に飛ばすという芸術的なバットコントロールを披露。米スポーツ専門局「FOX Sports West」が動画付きで紹介し、敵地のファンも思わず拍手を送っている。

　大谷は長距離砲であり、安打製造機でもあるのか。芸術的な一打が生まれたのは、2回の第1打席だった。

　1死走者なしの場面。カウント2-2から右腕ハメルは92マイル（約148キロ）の速球を内角に投げ込んだ。見送ればボールかという懐の厳しいコース。ただ、追い込まれた状況では手を出さざるを得ない。しかし、大谷のバットコントロールが上を行った。

　差し込まれながらも持ち前のパワーではじき返した打球は逆方向の左翼線へ。大谷は快足を飛ばし、悠々と二塁に到達してみせた。メジャー初のダブル（二塁打）。思わず敵地のファンからも拍手が降り注いだ。

「FOX Sports West」公式ツイッターは「メジャーリーグ初二塁打#ShoTime」と題し、一連の模様を動画付きで公開。映像を観ると、大谷は器用に両腕を折りたたんでボールにコンタクトし、最後は右手一本で振り抜いている。内角を逆方向へ華麗にさばく打法といえば、イチローが思い浮かぶが、大谷もまさに安打製造機のそれだった。

　大谷は日本ハム時代に厳しい内角攻めを受ける機会が少なく、メジャーでは内角が課題の一つとされてきた。しかし、そんなことをお構いなしに打ってしまっているから、さすがというしかない。