快進撃続ける大坂をあのレジェンドも称賛 「若さに溢れ強力なパワーの持ち主」

　女子テニスシングルス世界ランク44位・大坂なおみ（日清食品）がBNPパリバ・オープンで圧巻の活躍を見せている。シングルス4回戦で同58位のマリア・サッカリ（ギリシャ）をフルセットの末に撃破。記念のツアー50勝目で8強進出を果たしたが、“氷の人形”の異名で愛されたグランドスラム優勝18回を誇る女子テニス界のレジェンドから「間違いなく2年以内にトップ10入り」と太鼓判を押されている。米スポーツ専門局「ESPN」電子版が報じている。

　BNPパリバ・オープンで大坂は1回戦で元世界ランク1位のマリア・シャワポワ（ロシア）、2回戦で元2位のアグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）と格上を立て続けに撃破した。

　米国で巻き起こる「ナオミ旋風」。パワフルなテニスと、天真爛漫なキャラクターでインディアンウェルズの観衆の人気者となっている。20歳の少女の成長ぶりに、温かい視線を送っているのが、1970年代から89年まで活躍した女子テニス界の名手、クリス・エバートさんだ。

「彼女は今自分のテニスを構築している段階です。道の途中で、彼女はまだすべてを手にしていません。私は彼女がデビューした際に、とても感銘を受けました。若さに溢れ、強力なパワーの持ち主で、ビッグサーブとビッグストロークを兼ね備えている」

　同メディアに対し、GS18回優勝を誇る往年の美女プレイヤーはこう語った。2016年にWTAのニューカマー・オブ・ザ・イヤーに選出されるなど、大坂はデビュー当初からそのポテンシャルを認められていたが、現在解説者を務めるエバートさんも才能に気づいてたという。