大谷のカーブで空振り三振のメルセデスは引き上げながらサムアップ

　米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手が13日（日本時間14日）、特別ルールで行われたホワイトソックス戦でオープン戦2度目の先発。計2回1/3を投げて6安打5失点だった。奪った4つの三振のうち、1つは大きな落差のカーブ。これを空振りした相手打者は思わずサムアップ。大谷の投球を称えたシーンに米メディアが注目を寄せている。

　ピシャリとはいかなかったが、随所で切れのあるボールを投げ込んだ。特に4つめの三振を奪ったシーンだ。ホワイトソックスのメルセデスに対して、ストライクゾーンから低めぎりぎりに大きく変化するカーブを投じると、メルセデスは泳ぎながらスイングアウト。するとホ軍の捕手は大谷の変化球に敬意を示すようにして、サムアップしながらベンチへ向かった。

　これに対して大谷も思わず笑顔になっていた。このシーンに米紙「ロサンゼルスタイムズ」が注目。「ホワイトソックスの捕手、ヤーミン・メルセデスはエンゼルスの二刀流スター、ショウヘイ・オオタニのカーブに三振した。そして彼はベンチに戻る際にオオタニに向かって『参ったよ』と言わんばかりのリアクションで親指を上げた」と伝え、珍しい相手打者とのやりとりを紹介している。

「オオタニは4つの三振を奪いながらも6安打5失点と苦しんでいた。しかし、メルセデスの反応を見ると、普段は控えめなオオタニが笑顔になり、相手が示すリスペクトを面白がっていた」

　こうした大谷の様子に、同紙はポジティブな兆しを感じ取っているようで「この春のオオタニはモンスター級の本塁打を含む13安打と2回の登板で9奪三振を記録するなど、活躍が期待されている。このような自信に満ちていて、ポジティブな姿が良く目立っている」と伝えていた。

　またメルセデスがサムアップするシーンを米紙「ロサンゼルスタイムズ」のエンゼルス番ジャック・ハリス記者は「オオタニの最後の投球。メルセデスのリアクションを面白がっていた」と添えて紹介するなど、大谷の一挙手一投足が注目を集めている。