「スポーツ界の名珍場面総集編」…10月のMLB優勝決定シリーズのバーランダーの“魔球”

　2017年のスポーツ界を沸かせた名シーンを連日にわたって振り返る「名珍場面2017」。今回は10月の米大リーグ（MLB）のプレーオフで起きた「“避けたのに空振り三振”の衝撃」。アストロズのジャスティン・バーランダー投手が魔球のようなカーブを投じ、あまりの変化に打者がよけながら空振り三振に倒れるというシーンを米スポーツ専門局「FOXスポーツMLB」が動画付きで紹介。すると、ファンから「まるでマシーンのようだ」「なんて残酷なボールなんだ」と衝撃が広がった。

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　なぜ、よけようとしたのにバットが出てしまうのか。そんな驚きのシーンが生まれたのは10月20日、ヤンキースとのリーグ優勝決定シリーズ第6戦、0-0で迎えた5回2死だった。

　右腕バーランダーは8番の右打者フレージャーに対し、カウント1-2と追い込んだ。バックネット裏のファンは三振を期待して立ち上がる。そして、思い切り腕を振って投げ込んだのはカーブ。次の瞬間、打者もびっくりの軌道を描く。

　一瞬、高く浮き、ボールになるかと思われた。実際、打席で対峙したフレージャーは頭部付近に来ると思ったのか、上体を反らし、避けようとした。しかし、白球はベース手前から急激にブレーキがかかって落ちた。ストライクゾーンに入り込んできたボールに対し、フレージャーは慌ててスイングしたが、完全に振り遅れ。全くタイミングが合わず、バットは空を切った。

　球速は83マイル（133キロ）。投げ終わって捕手のミットの位置を見れば、ド真ん中である。にもかからず、打者を避けようとさせながら空振りさせてしまうのだから、恐れ入る。結果的に不格好なスイングを生み、中継していた実況陣も思わず、一瞬笑ってしまったほどだった。