井岡一翔撃破へ、田中恒成「接近戦でも離れていてもどっちでも」

　ボクシングの元世界3階級制覇王者・田中恒成（畑中）は、12月31日に東京・大田区総合体育館でWBO世界スーパーフライ級王者・井岡一翔（Ambition）に挑戦する。10日はオンラインで会見し、王者に“負けない3要素”を挙げた。田中の戦績は15勝（9KO）、井岡は25勝（14KO）2敗。試合はTBS系で全国生中継される。

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　田中は6歳上の井岡への敬意を込めながら強気な姿勢を貫いた。スーツ姿で臨んだオンライン会見。「ここ10年くらい日本のボクシング界を引っ張ってきた印象です。俺にとってはキャリア最大の勝負。このチャンスは必ず掴みたい」と王座奪取を見据えた。

　過去には木村翔、田口良一と日本人との世界戦を制してきた。その中でも「一番大きい試合」と断言。プロデビュー前にはスパーリングで対戦したこともある井岡について「その時とは何もかも違う」と参考になる部分は多くはなさそうだが、陣営は映像で研究中。試合展開について、田中は「接近戦でも離れていてもどっちでもいい。自分は両方できるので」と柔軟に戦う姿勢を示した。

　ディフェンス力に定評のある井岡だが、2018年9月に米国で試合をして以降は前に出る好戦的な姿勢も評価された。それでも、田中は「スピード、パワー、スタミナ、負けているものは何もないと思う。その辺を使って勝負したい」と3つを挙げて自信満々。ボクシングのキャリア、戦績では井岡が上回っていることを記者に振られると「スピードとパワーとスタミナ。ここ、負けてないと思います」と繰り返し、ニヤリと笑った。

　抜群のスピードとテクニックを誇る「中京の怪物」。コロナ禍が深刻になる以前の3月上旬には、フィリピン合宿を積んだ。「フィリピンで課題をもらった。技術的なところですね。技術面とあとは集中力。3分間集中し続けるところです」と成長を実感。階級を1つ上げたが、スタイルとしては「基本的には何も変わらない」としつつ「この1年で技術面でかなりパワーアップした。みんなを驚かせられると思う」と1年ぶりのリングを待ちわびた。

　昨年大晦日にWBOフライ級王座の3度目の防衛に成功し、1階級上のスーパーフライ級転向を見据えて王座を返上した。同級初戦は調整試合を挟みたいところだったが、コロナ禍で試合ができず、いきなり王者に挑むことになった。世界複数階級制覇を果たした日本人同士の対決は史上初。「暗い世の中を少しでも明るくできるように、ボクシング界の今年を締めくくるにふさわしい試合をしたい」と闘志を燃やした。