アザレンカを破り3度目V、優勝スピーチで感謝伝える

　テニスの4大大会・全米オープンは12日（日本時間13日）、女子シングルス決勝で世界ランク9位の大坂なおみ（日清食品）が世界ランク27位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）を1-6、6-3、6-3で破り、2年ぶりの優勝を飾った。優勝スピーチでは落ち着いて喜びを語った。

　最後は力強いショットで決めた。2時間に迫る最終局面、40-30、大坂のバックハンドに対してアザレンカのリターンがネットにかかった。その瞬間、思わず天を仰いだ。アザレンカと健闘をたたえ合い、そしてコートに寝っ転がった。涙はない。そして一息つくと、笑顔になった。充実感に浸った。

　優勝スピーチではまずアザレンカに対して感謝を伝えた。「本当に強い相手でした。私がもっと若い頃あなたがプレーする姿をみていました。ありがとうございました」とコメント。「チームのみんなに感謝します。みんな一緒に頑張ってくれた。大会関係者にも感謝したいと思います。母国で見てくれているみんなありがとう。家族にも感謝したいです」と感謝を続けた。

　最後、コートであおむけになったことについては「試合が終わった後、崩れ落ちる時がある。私は怪我したくないので、安全に寝転がりました」とジョークっぽく振り返り、にやりと笑った。決勝で第1セットを落とした選手は25年間優勝できなかったことを問われると、「ここは頑張り続けるしかないと思っていた」と力を込めた。

　今大会では人種差別への抗議の思いを込めたマスクを毎試合、着用。決勝では2014年に警察官の発砲を受けて死亡した当時12歳の黒人少年タミル・ライス君の名前が入ったマスクで入場。用意していた7枚をすべて披露した。「どんなメッセージを受け取ったかに興味がある。私はテニス業界の外の事は詳しくないですが、色々な人がこのことを話題にしてくれると嬉しいです」と感慨深い表情を浮かべていた。