全米OP、女子シングルス決勝

　テニスの4大大会・全米オープンは12日（日本時間13日）、女子シングルス決勝で世界ランク9位の大坂なおみ（日清食品）が世界ランク27位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）を1-6、6-3、6-3で破り、2年ぶりの優勝を飾った。

　大坂はアザレンカに対して過去2勝1敗。前哨戦「ウェスタン＆サザン・オープン」決勝でも対戦予定だったが、大坂が棄権したことにより、両者の対戦は昨年の全仏オープン2回戦（4-6、7-5、6-3で大坂が勝利）以来となった。

　大坂は第1セット、第1ゲームでいきなりブレークを許してしまう。第3ゲームはキープするが、第5ゲームでもダブルフォルトを犯し、立て続けにブレークされる厳しい展開に。第7ゲームもブレークを喫し、わずか27分でこのセットを落としてしまった。

　今大会好調だったサーブが思うように決まらない大坂。第1セットはファーストサーブのポイント獲得率がわずか44％にとどまり、アンフォーストエラーの数も13とアザレンカの3を大きく上回ってしまった。

　第2セットも第2ゲームで先にブレークされる苦しい展開だったが、第3ゲームですぐにブレークバック。第7ゲームも40-15でブレークし、この試合で初めてリードを奪う。第9ゲームもブレークし、このセットを6-3で取り返した。立て直した大坂。アンフォーストエラーもわずか5つと、ミスの数も一気に減った。

　運命の第3セット。先にブレークしたのは大坂だ。第4ゲームで強烈なバックハンドのダウンザラインを叩き込みブレーク。第5ゲームも0-40からキープ。勢いに乗ると、このセットも取り切った。見事な逆転勝ちで4大大会3勝目を手にした。

　2年前の全米オープン決勝では憧れの元世界女王のセリーナ・ウィリアムズ（米国）を倒して優勝。一躍、テニス界のシンデレラガールとなった。翌年の全豪オープンも制して、世界ランク1位に上り詰めた。しかし直後にサーシャ・バインコーチと関係を解消。思うように結果が出ない時期もあった。

　それでも大坂は力強く帰ってきた。今大会では人種差別への抗議の思いを込めたマスクを毎試合、着用。決勝では2014年に警察官の発砲を受けて死亡した当時12歳の黒人少年タミル・ライス君の名前が入ったマスクで入場。用意していた7枚をすべて披露した。

　精神的なもろさを見せることなく完全復活をアピール。大きくなった22歳が再び主役として、女子テニス界をけん引していく。

【大坂の今大会成績】（）は世界ランク

1回戦 2-1 土居美咲（81）
2回戦 2-0 ジョルジ（74）
3回戦 2-1 コスチュク（137）
4回戦 2-0 コンタベイト（21）
準々 2-0 ロジャーズ（93）
準決 2-1 ブレイディ（41）
決勝 2-1 アザレンカ（27）