アザレンカがセリーナとの激闘制す

　テニスの4大大会・全米オープンは10日（日本時間11日）、女子シングルス準決勝で世界ランク27位ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）が同8位セリーナ・ウィリアムズ（米国）に1-6、6-3、6-3で逆転勝ちを収めた。12日（同13日）の決勝では、2年ぶり大会2勝目を狙う同9位・大坂なおみ（日清食品）と激突する。

　アザレンカは過去4勝18敗と大きく負け越すセリーナに圧倒され、第1セットを失った。しかし、第2セットから左右に揺さぶるなど粘りを見せて取り返した。ショットを打つごとに雄叫びを上げるセリーナは、第3セットに左足首付近を痛めるなど苦戦。いら立ちを見せる相手に対し、アザレンカは冷静なプレーでフルセットの試合を制した。

　この試合の前には、大坂が同41位ジェニファー・ブレイディ（米国）を7-6、3-6、6-3で破り、優勝した2018年以来、2年ぶりの決勝進出を決めていた。

　4大大会通算2勝で22歳の大坂は、同2勝で31歳のアザレンカと過去2勝1敗。ベラルーシ人初の世界ランク1位にも輝いたアザレンカはシングルスで12、13年全豪オープン連覇。全米オープンは12、13年に決勝に進んだが、優勝はない。3度目の決勝で大坂と対戦となる。

　試合後はオンコートインタビューに臨み「（決勝は）7年ぶりですか。大好きな番号です。こうなるべきだったのね。この機会にとても感謝している。素晴らしい準決勝ができて嬉しい。彼女（セリーナ）はベストプレーヤー。（メジャーでセリーナに初勝利だが）次は勝つと思っていた。試合は最後まで何が起こるかわからない」と振り返った。

　出産を経てコートに復帰した31歳。「女性が自分の夢を追い続けることができる励みになれば。人生にはいろんなことができる。私は母親と同時にテニス選手。全世界のお母さん、やれることを頑張ればできると信じてください」とアピールした。さらに決勝の大坂について「彼女とプレーするのは先週実現しなかったので待ち遠しい。彼女はパワフルで素晴らしいラリーができる。楽しんでプレーしたい」とコメントした。

　前週のウエスタン＆サザン・オープンは決勝で対戦予定だったが、大坂が負傷で棄権していた。