福岡は12日のトップリーグでも2トライ、東京五輪は7人制での出場目指す

　昨年のラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で史上初の8強入りに貢献し、12日に開幕したジャパン・ラグビー・トップリーグ（TL）でも快足を披露した福岡堅樹（パナソニック）。7人制で東京五輪出場を目指し、その後は医師という夢に挑むとされているが、まだ27歳。ラグビー強豪国のメディアも、国際試合で活躍が見られなくなることを惜しんでいるようだ。

　12日に行われたTLのクボタ戦（熊谷）では50メートルをぶち抜くなど、圧倒的なスピードで2トライを決めて大観衆を沸かした福岡。今年は7人制で五輪出場を目指し、その後は子供の頃からの夢だった医師を目指すとされている。まだ27歳、寂しさを感じるファンも多いだろう。

　代表史上に残る俊足WTBが一線を退くことを、海外メディアも惜しんでいる。ニュージーランドメディア「stuff」は「2020年にビッグマッチで見られなくなってしまう名前たち」と題し、15人制の国際試合から退く選手をピックアップ。オールブラックス主将のキーラン・リード、アイルランド代表で主将を務めたローリー・ベストなどとともに、「ラグビー以外の道へ進むために代表を引退する選手もいる」と福岡についても触れている。

　記事では代表38試合で25トライという輝かしいキャリアを紹介。その上で「27歳のフクオカはこの先まだ何年もプレーする年数はあるようにみえる。しかし、小さなウィングの彼は家業である医学の道に進むために、キャリアを終えることを決めている」と、東京五輪後の福岡の夢について触れながら紹介した。

　当初はTL第2節終了後に7人制に合流する可能性も浮上していたが、12日の試合後にまだ流動的であると説明していた福岡。TLで、東京五輪で、その快足が数多く見られることに期待したい。