人生を左右した決断の基準「比例して不安も大きくなるけど…」

　世界で最も権威のある米専門誌「ザ・リング」の階級を超えた格付けランク「パウンド・フォー・パウンド」では9位に入る快挙。2位の井上尚弥に次ぐ、世界的評価を受けるまでになった。英語を覚え、拳でつくった仲間は「いい財産」と胸を張る。人生を左右した中学3年の決断。道を選ぶ基準は単純明快だった。

「楽しめる方がいいかな。楽しめないと長続きしない。楽しかったり、ワクワクしたり、そういう心が躍る方が頑張れると思います。それに比例して不安も大きくなりますけど、それより楽しそうだなと思う方をチョイスしていく。そうすると、苦しいとか不安な要素はだんだん消えていくんです。

『楽』と『楽しい』は違うので、楽はしちゃダメ。苦しいことはあるかもしれないけど、とりあえず楽しいだろうなって思える方に行った方がいいかなと思いますね」

　進路選択に悩む若い子へ、アドバイスを送ってくれた。

「自分がワクワクするものが見つかっていれば、そこに向けて思いっきり頑張ればいい。それがなくても目の前の与えられた課題とか、そういったものに一生懸命全力で取り組めば、それがホントに楽しいって思うかもしれない。

　僕は宿題とかやっていなかったですけど（笑）。すでにボクシングに出会っていて、突き詰めるモチベーションがあったので、そっちに行っちゃいましたけどね。でも、何事も得られるものがあると思うので、全力で取り組めば楽しいって思うかもしれない。

　一つずつ、丁寧に全力で取り組むこと。どの道に進んでもいろんなチャンスが転がっている。『とりあえず試してみる』ということは大事だと思います」

　PFP1位を目指す今、拳で人生を切り拓く日々は続いている。

○…今回も8月末から1か月のロサンゼルス合宿で約160回のスパーを消化した中谷は、14日に東京・有明アリーナでWBC世界バンタム級（53.5キロ以下）王座2度目の防衛戦を行う。13日の前日計量は53.4キロ、挑戦者の同級1位ペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）は53.2キロでクリア。「楽しみながらいいパフォーマンスを発揮したい」と防衛を誓った。