フィギュアNHK杯、アリサ・リウは3年ぶりに日本で競技

　フィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ第4戦・NHK杯は10日まで、東京・代々木第一体育館で行われた。19歳となった今季、競技に復帰したアリサ・リウ（米国）が大会期間中に取材に応じ、16歳で一度引退した理由や大学生活などを語った。（取材：THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）

　NHK杯では合計190.75点の4位だったリウ。「来季に向けてもう少し事前に、十分集中して取り組めるようになれれば、私が誇りに思えるような演技になるんじゃないかと思います」。10日のエキシビションでは「Let You Break My Heart Again」を演じた。パープルのドレス衣装でリンクに立ち、しっとりとした大人っぽいプログラムを感情込めて滑った。

　リウは13歳だった19年に史上最年少で全米選手権優勝。その後も着実に実績を積み、2022年の北京五輪は7位入賞。同年3月の世界選手権も3位に入ったが、その直後に引退を発表した。今年3月に現役復帰を発表。今季は10月のブダペスト杯を制し、GPシリーズ第2戦のスケートカナダは6位だった。

　今回は3年ぶりとなる日本での競技会出場で注目された。観客6185人が集まったSP。代々木のリンクでは温かい拍手を浴び、客席に視線を向けると多数のアメリカ国旗も揺らめいていた。

「緊張とワクワクの中間のような感覚で、落ち着いていたと思う。ここがまるで自分のホームリンクのような感じがしました。まるでずっとここで練習してきたような感覚があったので、圧倒されることはありませんでした。

　外国に行くのは大変ですが、ここに来るととてもサポートされている気持ちになるし、とても嬉しかった。会場入りしてから、すぐに観客の皆さんが応援してくれていることに気が付いて、ポジティブなエネルギーを感じることができました」

　16歳での電撃引退は、フィギュア界に驚きを与えた。「一度目のスケート人生で、自分がやりたいと思っていたゴールを全て達成しました」。理由の一つは達成感。さらに、大学進学のタイミングだったことも影響した。

「それまで練習で友人や家族とあまり時間を過ごすことができなかった。ならば大学生になる前に、人生を一番楽しみたい、やめるのにベストな時期だと思いました」