西武スタッフの武藤幸司さんは“26歳”で大学日本代表に

　大学野球の日本代表は毎年編成され、今年は欧州で2つの大会を戦った。中心を占めるのは最上級生となる4年生だ。現役入学していれば22歳、入学時に1年浪人したとしても23歳までの選手が大半となる。ところがここに、26歳の投手が名を連ねたことがある。現在西武で査定チーフを務める武藤幸司さんは、1999年に26歳で日米大学野球選手権に出場し、その後台湾でプロ野球選手となった。26歳の大学日本代表は、どうやって誕生したのか。数奇な野球人生を振り返ってくれた。（取材・文＝THE ANSWER編集部　羽鳥慶太）

　大阪で生まれ育った武藤さんは、甲子園を目指して長崎県の島原中央高に進学。後にロッテなどでプレーする左腕の藤田宗一投手とチームメートだった。甲子園出場はならなかったものの、2年次からエースとなり、九州大会にも出場。卒業した1991年には社会人野球の西濃運輸入りし、将来はプロ入りもと夢が広がった。

　ところが、3年後に待っていたのが“戦力外通告”だ。当時の社会人野球は金属バット全盛期。打者が圧倒的に有利な状況下で「全く歯が立たなくて、公式戦の登板は2試合だけでした」。晴れ舞台の都市対抗野球やその予選での登板も一度もなかった。

「落ち込みましたね。まさか3年で……と。人生で一番落ち込んだかもしれません。結果も出していないし、危ないかなとは思っていたんですがね。野球をできなくなるというのがとにかく響きました」

　社会人野球の世界では、現役引退を「上がる」と表現する。その後の長い会社員生活の始まりなのだ。武藤さんも出身地の大阪にある事務所に配属され、航空貨物を扱った。2年働いた時だ。高校時代の監督だった仲宗根朝也さんが出張でたまたま大阪へ来た。できればまた野球をやりたいと訴えると「今からでもできるよ」と、新たな道を教えてくれた。