医師と競技を両立させる競歩・田中達也

　東京五輪では複数メダルを獲得するなど、存在感を示している日本の競歩。唯一無二の方法で挑戦を続けているのが、33歳の田中達也だ。大阪大学医学部に現役で合格。大学卒業後、6年間公務員として働きながら東京五輪出場を目指した。現在は大学に再入学し、医師との二足のわらじで、2年生の学生ウォーカーとして競技を継続。様々な葛藤を抱えながらも、今もなお歩き続ける理由を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・山野邊 佳穂）

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　5月、国立競技場で行われた第103回関東学生競技対校選手権（関東インカレ）。20歳前後の学生選手たちの中で異彩を放つ田中の姿があった。32歳で放送大学に入学。目標を見失いかけている今、再び見つけるためでもあった。

「五輪は薄々難しいかなと。気持ちの区切りがつきつつある今、大阪大学時代に出場できなかった全日本インカレ（日本学生競技対校選手権）を五輪の代わりとなる目標にした」

　唯一無二の競技生活を歩んできた。陸上を始めたのは中学1年生。中長距離が専門で、全国屈指の進学校・東大寺学園高（奈良）2年時には、県大会で5000メートル10位となったが、全国大会には届かなかった。

「走りでは限界を感じていたけど競歩なら……」。体重があって持久力のあるタイプ。筋力が必要な競歩への適性を感じ、医学部に現役合格した大阪大学で転向した。

「戦略を立てれば代表を狙える」――。

　手応えを得たのは2018年の日本選手権。自己最高となる7位入賞を果たした。そこからは東京五輪を目指して奮起。公務員として事務職をフルタイムでこなし、競技に打ち込んだ。クラウドファンディングで支援を募り、19年夏には週末に3日間、長野・菅平で合計11回もの合宿を決行。自国開催の夢舞台に照準を合わせた。

　しかし、新型コロナウイルスが流行し、1年延期に。21年4月の選考会では完歩した選手の中では最下位だった。