5か国を渡り歩いた“流浪のストライカー”福田健二、スペイン2部の3クラブでプレー

「2部といっても、スペインはかなりレベルが高い。1部でやれる予備軍がゴロゴロいます」――福田健二（元名古屋ほか／当時カステリョン）

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　2006年5月、福田健二はスペイン2部のカステリョンでプレーしていた。クラブは開幕から最下位に低迷したため、年明けの1月に助っ人2人を補強。福田はアルゼンチン人のタバレスと1トップのポジションを争うことになり、形勢はやや不利だった。

「これまでタバレスと一緒に出たのは1試合のみ。僕は2試合スタメンで出場し、ヌマンシア戦では同点PKを獲得したんですが、1-2で負け。エイバル戦は先制点を決めて勝ちました。でも結果を出したはずなのに、スタメンは続かなかった。逆にチームの調子が上向いたのでメンバーをいじれなくなってしまいました」

　結局、このシーズンは17試合で2ゴールに終わり、翌シーズンからはヌマンシア、さらにはラス・パルマスと、スペイン2部の3つのクラブでプレーすることになった。

「2部といっても、スペインはかなりレベルが高い。1部でやれる予備軍がゴロゴロいます。この間、レバンテと対戦し、どこかで見た選手だと思ったら、UEFAチャンピオンズリーグでも活躍したイアン・ハート（元リーズ／元アイルランド代表）で、さすがに左足はメチャメチャ凄いキックを持っていました。彼くらいだと8000万円（当時）くらいはもらっているそうです」

　福田は欧州へ渡る前に、パラグアイ、メキシコなどでプレーし、リベルタドーレスカップ（南米クラブ王者を決める大会）などでも活躍してきた。

「スペインでは芝を短く刈り込んで、試合前とハーフタイムに凄く濡らします。一方、南米やメキシコでは水も捲かず、芝も15～20センチくらいあるので、足首をしっかり踏み込んで蹴らないとボールもすぐに止まってしまう。逆にスペインでは、物凄いスピードのパスが来るからコントロールが難しい。必然的にボール回しは速くなります」