タイ代表監督に就任した西野朗氏　現場への強い拘り「あくまで勝負していきたい」

「ここで勝てばタイトル獲得。これに勝てば出場権。あのギリギリのゲームに対する感覚は、トップの指導者じゃないと味わえない」――西野朗（タイ代表監督）

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　西野朗がタイ代表監督に就任した。今までも三浦俊也（ベトナム）や吉田達磨（シンガポール）など東南アジア諸国等で日本人監督が誕生し、最近では現役選手の本田圭佑が実質的なカンボジア代表監督を務め話題を集めたが、タイは日本とライバルだった歴史を持つという意味でも別格のポテンシャルを秘めていると言っていい。

　一方で西野は、日本サッカー史の中でも岡田武史と並び、最も輝かしい経験を重ねて来た。ユース代表監督を経て、1996年アトランタ大会では28年ぶりに日本を五輪へと導き、本大会でもブラジルを破る「マイアミの奇跡」を演じ、国内でもすべてJ1ばかりで270勝を記録している。

　こうした経歴の持ち主だけに、現場への拘りは強い。

「ここでタイトル獲得、これに勝てば出場権。そういうところに身を置ける瞬間っていいですよね。あのギリギリのゲームに対する感覚……それはトップの指導者じゃないと味わえない」

　数々の大舞台で戦ってきたベテラン監督ならではの言葉だ。

　ガンバ大阪の監督時代に西野は語っている。

「指導歴が浅い頃は、試合の途中でどうして動かす必要があるんだ、と考えることが多かった。悪くなったら、そこで代えればいいじゃないかと。でも特に同じチームを長く見ていると、いろんな予測が出来るようになってくる。今、内容が良くても、苦戦するな、と感じると、やっぱり苦戦をするし、やれると思った時は結果も伴ってくる。だから流れには任せたくない。あくまで勝負していきたい」