カルデロン戦から一夜明け

　ボクシングのバンタム級ノンタイトル10回戦から一夜明けた12日、IBF世界バンタム級5位・秋次克真が取材に応じた。前夜は、東京・両国国技館で元世界同級ランカーのホセ・カルデロン（メキシコ）に0-2（94-96×2、95-95）で判定負け。米ロサンゼルスに拠点を置く逆輸入ボクサー。アメリカでの生活とファイトマネーの使い道を明かした。戦績は28歳の秋次が14勝（4KO）1敗、22歳のカルデロンが15勝（6KO）3敗。

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　勝負師の顔から一変、ピンクと白のストライプシャツにサングラスをぶら下げ、爽やかな出で立ちで姿を見せた。「よろしくお願いします」とにこやかな表情。席に着くや否や「悔しいです。でも清々しいですね」と思いを口にした。

　前夜の試合では初回から果敢に攻めて会場をどよめかせた。拮抗した試合が続いたが、次第に足が止まり被弾が増えた。日本の大舞台で初めて聞いた「克真」コールに背中を押されるも、主導権を握ることはできなかった。結果は0-2の判定負け。苦い凱旋試合となった。

　秋次は和歌山市出身の28歳。7歳からボクシングを始め、地元の「GSBジム」に通った。その後は名門・興国高校に入学。部員は1学年に30人程いて、当時は補欠。思うような結果は出なかった。

「本場のボクシングを見に行きたい」

　深い考えはなかったが、内なる思いに突き動かされた。明確な理由と言えば「アメリカンドリームを掴みたい」。高校中退を決断し17歳で渡米。ビザの関係で一度帰国後、パチンコ店で1年程アルバイトをして資金を貯め、19歳でもう一度海を渡った。