競歩・岡田久美子インタビュー

　競歩日本代表として、3大会（リオデジャネイロ、東京、パリ）連続で五輪に出場した岡田久美子さん（富士通）が、「THE ANSWER」のインタビューに応じた。度重なるケガに苦しみながらも、日本選手権女子20キロ競歩7度優勝、2018年アジア大会女子20キロ競歩3位、世界選手権6大会連続代表入りの実績を積み上げ、25年11月に現役引退を表明。逆境を乗り越えて築いたキャリアや、引退後に見据えている目標などについて語った。（取材・文＝長島 恭子）

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　◇　◇　◇

「引退」を覚悟したのは、パリ五輪の選考会を3か月後に控えた2023年秋のことだった。

　2015年の日本選手権で初優勝を飾って以降、日本のトップランナーとして走り続けた競歩の岡田久美子。2016年のリオ大会で、目標としていた五輪出場を果たすと、続く東京大会でメダル獲得、そして8位入賞を目標に女子20キロ競歩に臨んだ。しかし、結果は15位。100メートル後ろから8位の選手がゴールする姿を見ることになり、悔しさが残った。

「次のパリ大会まで頑張ろう」。岡田は24年のパリ五輪を競技人生の集大成と決め、再スタートを切った。

　事故は23年8月、世界陸上が開催されるブダペストに向かう直前に起きた。羽田空港に到着後、スーツケースを横にしようとかがんだ瞬間、体から“パシッ”という音がした。

「あ、（腰を）やったわ……と思いました。出国に向けて代表選手たちは集まっているし、すぐには誰にも伝えられなかった。そのうち腰が腫れ、冷や汗が止まらなくなり、コーチである夫（森岡紘一朗／ロンドン五輪男子競歩日本代表）とトレーナーに『やっちゃいました』と伝えました」

　現地到着後も、試合までは1週間ある。出国が迫るなかブダペストに飛ぶことを決断。急場しのぎで湿布を貼り、飛行機に乗り込んだ。

「ありがたいことにビジネスクラスだったので、席で横になれました。でも13時間のフライト中は不安で、不安で、ちょっと泣きながら、終わった……と考えていました」

　現地に到着後、すぐにドクターの診察を受けると、想像どおり腰椎捻挫を起こしていた。試合に向けて少しずつ動かすようにしていたものの、痛みは首にも伝播。「残念だけど、今回は欠場しましょう」。岡田にとってつらい決断が下された。

「一つ前の日本選手権で35キロの種目に初めて出場。日本記録を出し、世界選手権でも同種目で出場予定でした。疲労が抜けず、体のバランスを崩している感覚もありましたが、タイム的に入賞、もしかしたらメダルを狙えるかもしれないと思い、頑張っちゃったんです。でも、ちょっと体が持たなかった」

　帰国後も、体はなかなか良くならなかった。首も痛い、腰も痛い。椅子に座ることさえできず、日常生活もままならなかった。「あぁ、何にもできない」。パリ五輪の選考レースが3か月後に迫るなか、体は一向に改善する気配がない。岡田はついに「引退」を考えた。

「『もう競技はできないかもしれない』『引退したい』と、泣きながら夫に何度も訴えました。夫は辛抱強く、『辞めるという選択はいつでもできる。もう少し頑張ってみようよ』と話をしてくれた。そのおかげで段々と落ち着き、前を向くことができました」