ミラノ・コルティナ五輪

　ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケートのペア・フリーが16日（日本時間17日）に行われ、三浦璃来・木原龍一組（木下グループ）がフリー世界新となる158.13点をマーク。自己ベストの合計231.24点で、涙の金メダルを掴んだ。2019年のペア結成から遂に五輪チャンピオンに。「巡り合えたのは奇跡」と語る2人には、信頼を崩さないためのちょっとした“約束事”があった。

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　ショートプログラム（SP）はまさかの5位。一瞬よぎった絶望は、1日で跡形もなく消し飛んだ。

　フリーは「グラディエーター」。トリプルツイスト、3回転トウループ―2回転アクセル―2回転アクセル、スロー3回転ループなどをほぼミスなく成功。SPで失敗したリフトも問題なく、本来のりくりゅうらしい美しさで観客を魅了した。フィニッシュで木原は男泣き。リンクサイドで歓喜するコーチ、スタッフだけでなく、観客席で見守った坂本花織も涙した。

「龍一君に巡り合えたのは奇跡なんだよ」。三浦が周囲からよく言われることだという。

　木原は「辞めようとしていた時、声をかけてくれた。この出会いがなければこうして（北京からの）2大会五輪に出られなかった。感謝しかない」と振り返る。引退を考えていた2019年夏、三浦から誘いを受けてペアを結成。昨年4月の国別対抗戦でも「自分たちはいろいろ苦労があって、ようやく巡り合えたパートナー」と表現している。

　2022-23年シーズンにはグランプリ（GP）ファイナル、四大陸選手権、世界選手権を同一シーズンに制する「年間グランドスラム」を達成。昨季は世界選手権で2度目の優勝を果たしている。日本ではカップル種目が日の目を見ない時期も長かったが、2人は世界のトップへ突き抜けた。

　スピード感あふれるスケーティング、高さ満点のリフトを鮮やかにやってのけるが、息ぴったりなのは取材を受けるミックスゾーンでも同じ。時に漫才のような掛け合いを演じて記者を笑わせながらも、互いに顔を見合わせ、頷きながらコメントするのが常。「信頼」だけでは言い表せない絆を感じさせた。