2027年W杯オーストラリア大会　日程が発表されたプール戦3試合を占う

　ラグビーワールドカップ（W杯）2027オーストラリア大会の試合日程が2月3日に発表された。出場国が20から24へと拡大された祭典は、10月1日、パースでのホスト国オーストラリアと初出場の香港（世界ランキング23位）の対戦で幕を開ける。注目の日本代表は、プール戦（E組）で10月3日にサモア（ニューカッスル）、9日にフランス（ブリスベン）、15日にアメリカ（アデレード）と戦い、決勝トーナメント進出を目指す。日程発表を受けて同日にはエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）が都内で会見。前日2日には代表候補選手55人、そして今夏までの代表戦日程（一部）も発表された。“W杯プレ・イヤー”が動き始める中で、大会日程の確定で日本代表の課題、そしてプール戦3試合をどう戦い、勝ち抜くかも見えてきた。（文＝吉田 宏）

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　◇　◇　◇

　勝負の舞台は整った。プール戦（1次リーグ）と決勝トーナメントの日程、カード確定で見えてきた桜のジャージーの挑戦は、3大会連続の対戦となるサモアとの激突からスタートする。

「W杯の日程発表というのは、我々にとってはそれを受け入れるためのものだと思う。詳細が分かったので、自分たちがこれからフォーカスしていかなければいけないこと、どうゲームへ向けての準備をしていくかに注力することになる。W杯というのは、すべてに対してベストの状態で準備を整えて臨まないといけない。そこには開催都市に馴れること、試合会場に馴れること、そして様々な情報を集めていくことも含まれます」

　日程発表後の会見で、エディーはこう意気込みを語った。出場枠が24へ拡大され、新たなフォーマットで迎えるW杯。この変化が、日本代表がいかに戦い、決勝トーナメントに進めるかにも影響する。先ずは日本代表のプール戦日程を紹介しておこう。

【W杯プールE・日本代表試合日程】

■第1戦　10/3 12:15（日本時間10:15）
サモア（世界ランク20位）
7勝12敗／ニューカッスルスタジアム（収容3万人）

■第2戦　10/9 18:45（日本時間17:45）
フランス（世界ランク4位）
0勝1分13敗／ブリスベンスタジアム（収容5万2500人）

■第3戦　10/15 20:00（日本時間18:30）
アメリカ（世界ランク16位）
12勝1分13敗／アデレードオーバル（収容5万3000人）

※世界ランクは2月9日現在、日本は12位

　プール戦を勝ち抜いたチームが決勝トーナメントに進出する大会方式は従来と変わらないが、プール各組が5チームから4チームに1減、プール自体は4組から6組に増えたことで、各組2位以上と3位の中の成績上位4チームが決勝トーナメントに進むことになる。日程、会場が確定したことで、日本代表がどう勝ち上がるか、そして課題もさらに具体性を帯びてきた。日本はプール戦3試合全てを中5日で戦う日程だ。これは、日本代表にとっては2023年の前回大会（フランス）の平均「中8.3日」から3日、ホスト国だった19年大会の「中7.0日」からも2日短い試合間隔になる。

　参加国の多くが同じように中5～7日で戦うこと、そしてプール戦が3試合へ減少したことによる体力的な負担の軽減も踏まえると、中5日もやむを得ないことかも知れない。2015年大会での、南アフリカ戦から決勝トーナメント進出を懸けたスコットランド戦までの中3日に比べれば、エディーが会見で「かなり平等になってきている」と評しているように常識的な試合間隔ではあるが、日本にとっては、やはり勝敗にも影響し兼ねない懸念材料を孕んだ日程でもある。