選手が感じる「もう少し」、残された時間は2年を切った

　日本代表を少し離れていたから客観視できるのか、それともフランスで高いレベルのゲームを経験した影響なのか、齋藤の言葉はいまの日本代表の状態をよく言い表しているように思える。

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「結局自分たちからミスで、逆に（トライを）食らったダメージが大きいというか、チャンスの状況でミスをして相手に得点に繋げられてしまっていた。でも、テストマッチというのは数少ないチャンスをものにしなければならなくて、アイルランド戦でそこが（悪い意味で）顕著に出たと思います。前半はゲインしていてもスコア出来ていたかというと、そうじゃなかった。チャンスをものに出来ていなかった。ここは1個課題です。やはり数少ないチャンスで、全員でスイッチを入れて獲り切らないと、やはり難しいゲームになってしまう」

　それぞれが、いい感触も持ちながら、決定的に足りないものも見えてきている。最後に、再びSO李が感じているチームの「いま」を紹介しておこう。

「もう少しの所まで来ていると思います。チャンスを作れているが、1つのパス1つのオフロード（パス）のところで、自分たちのチャンスを手離していると思う。でも、やっている事は間違いないですし、（アイルランド戦へ向けた）今週もいい準備をしてきた中で、しっかりと受けとめることは受けとめて、自信を持って次に準備していきたい」

　選手は自分たちの試合について、時には厳しく、時には愛情を持って語るものだ。全てをその通り受け取るべきではないこともある。だが、アイルランド戦後に聞いた選手たちは、概ね冷静に自分たちの出来栄えを物語れていたように思う。「もう少しの所」へ辿り着くために残された時間は、2年を切っている。