GPシリーズ第4戦NHK杯

　フィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ第4戦・NHK杯は9日まで大阪・東和薬品RACTABドームで行われた。出場した海外スケーターたちが取材エリアで口々に絶賛したのが日本のファンの熱量。各国の国旗を掲げ、分け隔てなく声援を送る応援文化に感激する声が相次いだ。

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　演技後の銀盤を取り囲む光景が、海外選手を感動させていた。17か国の選手が出場した今大会。少なくない数の観客が日の丸はもちろん、各国の国旗を掲げ、歓声を送った。ウェンジン・スイと組み、ペアで銅メダルを獲得したコン・ハン（中国）は「日本の観客の方が中国の国旗を振ってくださっているのを目にして、本当に信じがたいというか、勇気をいただいている」と驚きを口にした。

　アイスダンスに出場し、ジェニファー・ヤンセ・ファン・レンスブルフとのカップルで7位だったベンヤミン・シュテファン（ドイツ）も「客席にドイツ人はほとんどいないのに、かなり多くのドイツ国旗が客席にあった」と目を丸くする。「母国からこれだけ離れた外国で、日本の人からこれだけの支援を受けられるのは本当に本当に嬉しいし、ありがたい」と感激していた。

　国旗だけではない。演技中に届く拍手や声援も、選手たちの背中を押した。アイスダンスでマイケル・パーソンズとともに銅メダルに輝いたキャロライン・グリーン（米国）は「1つ目のエレメントに入る前でさえ、観客の反応からスケートへの情熱をずっと感じられた。疲れた時もそれが後押ししてくれて集中しようと思えたし、楽しむことができた」と感謝した。

　歓声に力をもらった選手は他にも。「観客が助けてくれた。ここ日本の観客はアメージングだ」（シュテファン）。「日本には本当に多くのファンがいて、私も何度か日本で大会に参加しているが、毎回彼らの気持ちの強さを感じている。声援がスケーターを凄く推進してくれるところがあり、日本ファンのクオリティの高さが大好き」（ハン）。取材エリアではそんな声が続出した。