トライアウト合格後…驚いたのは「環境がすごく恵まれていた」

　最初はフットサルとの「二刀流」も考えていたが、ハンドボールに集中。本気で取り組むために、地元大阪の強豪クラブチームに頼み込んで加入した。レベルの高い経験者が集まるチームで聴覚障がいを抱えながらの練習。「ルールも分からないし、技術もない。もまれて、怒られて、大変です」と笑った。

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　サッカーではボランチだったが、始めて1年あまりのハンドボールでは動きが複雑なバックスは難しい。「サイド専門に走るだけ。でも、シュートの技術はまだまだ磨かないと。速攻を確実に決めるようにしないといけないので」と向上意欲を口にした。

　ハンドボールのデフ代表は2年前に初めて結成されたばかり。トップレベルのスポーツ経験を持つ選手も少なく、船越以外はデフリンピックも初出場になる。「デフリンピックの雰囲気とか、国際試合への臨み方とか。サッカーではキャプテンもやりましたし、そういう経験値を伝えることは自分の役割だと思っています」と話した。

　初めて国際試合に臨む選手たちに強調するのは「気持ちで上回ること」だということ。「国を背負って戦う、日本人の誇りを持って戦うことが大切です」。この日の壮行試合前には予行演習のために君が代も歌った。「（サッカー日本代表監督の）森保さんも泣くじゃないですか。そのくらい特別な気持ちで臨むのが国際大会の試合。競技が違っても、そこは変わらない」と言い切った。

　驚いたことがある。トライアウト合格後「まずはコートとりからかと思ったら用意されている。環境がすごく恵まれていて、びっくりしました。デフ代表が日本ハンドボール協会の傘下にあるのは、すごいことですよ」と説明した。

　デフサッカーは当初、日本サッカー協会とは無関係だった。「日本代表」といってもユニホームは自前。選手自らがグラウンドやコートの予約に奔走した。遠征費なども持ち出しが多く、恵まれた環境とはいえなかった。「勝手に代表のユニホームを買って試合で使い、怒られたこともありました」と振り返って笑った。