聴覚障害を持つ選手による日本代表「クワイエット・ジャパン」の挑戦【後編】

　聴覚障害を持つ選手によるデフラグビーの日本代表が、来年日本で開催される「7人制デフラグビー世界大会」で優勝を目指して強化を進めている。前編では自身も代表選手としてプレーした柴谷晋ヘッドコーチ（HC）の、コミュニケーションを重視したチーム作り、チームの取り組みを紹介してきたが、後編では強化の中で得た学び、そして選手たちの世界大会への思いを聞いた。（前後編の後編、取材・文＝吉田 宏）

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　自分自身はデフラグビー選手について理解していると考えてきた柴谷だが、チームを強化する中で選手たちから気付かされたものも少なくないという。

「ある国際大会でサモアと対戦する前のことです。初対戦だったので、サモアがフィジーと対戦したビデオを観ていたのですが、ふと気付いたことがあった。レフェリーが笛を使っていなかったんです。代わりに旗を持っていた。この試合を会場で観戦していた選手がいたので聞いたら『そうですよ。でも全然問題ないです』と教えてくれた。彼は『何で他の国際大会で笛を使っているのか理解出来ない。（選手は）聴こえないのだから』とも話していたんです。びっくりしましたね。レフェリーというのは笛を使うものだとずっと思っていた。僕がデフラグビーを始めたのが26歳だった。なので20年くらいやっていますけれど、笛という固定観念があったんですね。でも、選手の一言を聞いて、そうじゃないなと気付いたんです」

　長らくデフラグビーの中に身を置いて、自分が分かっているようで実はそうではなかった。自分より聴力の低い選手の目線でチーム、そしてゲームを見ることの大切さを柴谷が学んだことで、コーチとしての成長に役立てている。これは聴覚障害者の中でのエピソードや学びだけではなく、実は一般のコーチと選手の間でも重要なテーマだ。

「誰でも自分の視点で物事を見るので、当然そうだろうと思っていたものが実はそうじゃなかったということが、環境や事情が変われば起こるのです。さっきの選手の一言で、ハッとしたんですね。彼らとずっと一緒にやってきたんですけれど、正確にはやはり彼らの視点に立っていなかった。でも、そういう現実を受け止め、これから取り入れていくためには、やはり想像しなきゃいけないですね。聴こえない中でラグビーをやるということは、こういうことなのかと。でも、選手がこの話をしてくれたことも、そういう話せる関係が出来ていたからだと僕は思っています。そんな関係を築けたことがよかったなと思っているのです」