WBCで2度の4強も近年は苦戦「まだ強いんだと見せたい」

　オランダ代表には、欧州のオランダ本土に加え、中米カリブ海のアルバ、キュラソー、セント・マーチンといった島々出身の選手がいる。フィセル氏は「私たちはかなり多くの異なる背景を持っている。だから、ただのNetherlands（オランダ）ではなく、Kingdom of the Netherlands（オランダ王国）を名乗ってプレーしているんだ。王国の各地から選手が集まっているからね」と力を込める。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　2013、17年のWBCでベスト4入りした強豪国だが、23年WBC、24年プレミア12では1次ラウンドで敗退。フィセル氏は「ここ数年、次のラウンドに進めない苦しい時期が続いているが、まだ私たちはここにいる、まだ強いんだというところを見せたい」と意気込む。

　最後に来日した17年のWBC2次ラウンドでは、日本と延長タイブレークの激闘を演じたが6-8で惜敗。当時ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手が先発し、同ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手が4番に座った。「日本のファンはかつて私たちを愛してくれた。今回は新しい世代のチームだが、私たちも優れているんだと見せてくれるはずだ」。欧州を代表する野球強国とのイメージを、再び築いていく。