ディフェンス面はすでにNBAレベルも、課題は「シュート力の向上」

　そんな渡邊は、2019年をどんな年にしていきたいのか。今後に目指すべきは、やはり「NBAの本契約ゲット」「NBAでのローテーション入り」だという。ただ出場するだけでなく、日本人選手としては前人未到と言える“戦力としてのNBA定着”が大目標となるのだろう。

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「そのためにはもっとシュート力を上げなければいけません。Gリーグでも最近はシュートの確率が落ちている。3ポイントシュートを安定して決められるようになってくれば、コーチももっと僕を使いやすくなってくると思います。そして、ディフェンス面でもさらに成長しなければいけませんね」

　いつもながら冷静な本人の分析通り、渡邊にとって今後の鍵となるのはロングジャンパーの精度向上だ。サビつきが感じられた2日のゲームで決まらなかったのは仕方ないが、Gリーグでのシーズン全体で見ても、FG成功率41.3％、3ポイント成功率31.6％は及第点とは言い難い。ディフェンス、リバウンドはすでに十分にNBAレベルに思えるだけに、あとはフリーで放つジャンパーをより高確率で決めたいところ。それさえできれば、いわゆる“3-D”のスペシャリストとしての価値は高まる。

　渡邊にとって、「ロングジャンパーの精度向上」がポイントになるのはこれが初めてではない。思い出されるのはジョージ・ワシントン大での4年生時。この年もシーズン全体での3ポイントシュート成功率は36.4％に過ぎなかったが、シーズンが進むごとに成績を向上させ、最後の8戦は43.2％という高数値だった。

　この成長ぶりがNBAスカウトたちに好印象を植え付け、卒業後に多くのチームからワークアウトに招待されることに繋がった。その時と同様、シーズン中盤からペースを上げられるかどうか。年齢的にも伸び盛りの24歳。プロとしての逞しさを感じさせるようになった今の渡邊なら、今後に数字を引き上げることは十分に可能なはずである。