那須川天心がデビュー4連勝

　ボクシングのWBA世界バンタム級7位・那須川天心（帝拳）が20日、東京・両国国技館でボクシング転向4戦目として120ポンド（約54.43キロ）契約10回戦に臨み、同級4位ジョナサン・ロドリゲス（米国）に3回1分49秒TKO勝ちした。初めての世界ランカー対決で圧勝。課題克服を楽しみ、外野の声を振り切りながらデビュー4連勝で進化を見せた。戦績は25歳の那須川が4勝（2KO）、25歳のロドリゲスが17勝（7KO）3敗1分け。観衆は8000人。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　契約体重、対戦相手のレベル……。何かと比較しなければ、実力を見極められない人間にはわからない。神童は確かな成長を見せつけた。

　最初の見せ場は2回終了間際だ。一瞬を逃さない。那須川は左を突き刺した。顎を貫き、よろめいた相手に猛ラッシュ。ゴングに逃げられたが、3回も同様に左ストレートを叩き込んだ。続けざまにボディー、アッパー、アッパー、右フック。最後はガードの上から再び左を突き刺した。ダウンでTKO勝ち。圧勝だ。

「やっとやりましたよ！　やっとKOしましたよ！　KOできないと言っていたのは誰ですか!?　誰ですか!?」

　1月の3戦目は3回終了TKO勝ちで世界ランカーを圧倒したが、相手の棄権による決着だった。今回は初回からジャブ、フック、ボディーと散りばめ、相手の攻撃は抜群のスピードで無効化。格闘技戦績を51戦全勝に伸ばした。「効かせたパンチの手応えはなかった。スコンと抜けた、倒した人がよく言う感じ」。感覚を知ったのもまた成長だ。

　元世界2階級制覇王者・粟生隆寛トレーナーも「冷静に状況判断をしてパンチを選んで打っている。ただ単に打つのではない」と評価。「相手に攻撃の隙を与えなかったのが凄くよかった。それは流れを切らなかったから。切れるとトップに行けば良くほどそこを狙われる。普通に合格点」と労った。

　日々の鍛錬が実る一戦だった。前戦からの6か月。「間（ま）」を支配する術を学ぶため、呼吸法を見直し、武道の動きを取り入れた。「相手が意識していない、見えないところで打つ」。複数の技術に目移りせず、一つひとつに集中。納得のいくまで向き合った。

　4戦目のテーマは「自分の世界で場を支配する」。これまでスピード、ステップワークを生かした遠距離を得意としていたが、近距離、中間距離の駆け引きも意識してスパーリング。パートナーにはバンタム級でWBO3位、IBF4位の24歳クリスチャン・メディナ（メキシコ）らを招聘してもらった。

「めちゃくちゃ強い。粟生さんには『スパーは試合より全然きついよ』と言われた。それを信じてみようかなと」

　バリバリのランカーとの日々は世界戦線のレベルを知るにはいい機会。それを乗り越えてほしいという陣営の願いもある。