4番の守備が課題も「彼（川島）のディフェンスも素晴らしい」

「うちのポイントガードから3番まで（シューティングガードとスモールフォワード）、ディフェンスはもう全然いいと思う。他の国と比べると。やっぱり4番（パワーフォワード）、5番（センター）……ジョシュ（ホーキンソン）は全然大丈夫。川真田（紘也）も悪くないが、経験がちょっと足りない。井上（宗一郎）もうまくなったが、ディフェンスはもっとうまくなるかなと思う」

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　インサイドを任されることが多いポジションに課題があると分析。その上で川島の名前を挙げ、「彼のディフェンスも素晴らしいです」と評価した。まだ18歳で経験不足という面はあるが、身長200センチの若きパワーフォワードの未来に、指揮官は高い期待を寄せていた。

　川島は福岡大大濠高1年次にウインターカップ優勝に貢献。2年を終えたところで同校を離れ、オーストラリアのNBA若手養成機関「NBAグローバルアカデミー」に参加し、異国で修行を積んでいる。グアム戦後には「（相手を）止められたところもあったので、自信になった」としつつ、「まだまだ、もっとできると自分では思っている」と向上心を覗かせた。

　今夏のパリ五輪では、NBA組の八村塁（レイカーズ）や渡邊雄太（グリズリーズ）もポジションを争う強力なライバルになると見られる。「パリまでにもっと自分をレベルアップさせて、トムさんの判断に委ねようかと思います」。謙虚で穏やかな笑顔の奥に、静かな闘志を感じさせた。