見逃せないPK戦の多さ、アジアでは意外と強い日本

　もう1つ、見逃せないのはPK戦の多さだ。アジア杯で初めて行われたのは72年大会。ただ、92年大会までは決勝トーナメントは準決勝からだったが。96年大会で8チームの決勝トーナメントになってから急増。07年大会では実に8試合中4試合がもつれこんでいる。過去決勝トーナメント87試合のうち、実に22試合がPK戦決着。4試合に1試合以上という割合は、W杯の約20％をしのぐ。

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　日本にとって記憶に新しいのは、22年W杯カタール大会決勝トーナメント1回戦のクロアチア戦。1-1からPK戦で敗れ、目標だったベスト8入りを逃した。W杯では10年南アフリカ大会でも16強でパラグアイに敗れるなど、PK戦では2戦2敗と結果が出ていない。

　ただ、アジア杯では、いい記憶もある。名シーンとして有名なのが、04年大会1回戦のヨルダン戦。途中でゴールが変わる異例の戦いになったが、GK川口能活が神セーブを連発して逆転勝ちした。11年大会準決勝ではGK川島永嗣が2本連続で止めて韓国を破った。日本はA代表で臨んだ過去8大会のうち実に半分の4大会で計5回のPK戦に臨み、3勝2敗。前述の2回はともに優勝しているから、いかにPK戦が重要かがわかる。

　W杯では22年大会決勝でフランスを破ったアルゼンチンが7戦6勝、ドイツとクロアチアが4戦全勝とPK戦を得意にしている。アジア杯でもサウジアラビアが4戦全勝と得意。逆にイランは3位決定戦で2勝した以外は6敗と苦手にしている。アジアの強国ながら80年代以降決勝進出すらないのは、PK戦で勝てないからだ。

　そんなイランや0勝2敗のウズベキスタンが日本側のヤマ。PK戦に強いサウジアラビアやイラク（2勝0敗）が逆ブロックに入ったのは、日本にとって朗報か。アジア杯では意外にPK戦に強い日本。川口、川島に続いて今大会の若いGKが経験を積み、自信をつけてくれるなら、PK戦も悪くはない。もちろん、90分、いや延長を含めて120分で勝ち切る方がいいのは当然だが。

　強くなったのは日本だけではない。アジアも強くなっている。とはいえ、日本が今大会の優勝候補筆頭であることは揺るがない。英大手ブックメーカーの予想を見ても分かる。ウィリアムヒル社のアジア杯優勝オッズは、28日の時点で日本がトップの2.62倍。2番目は韓国の4.50倍で、イラン（6.00倍）、オーストラリア（7.50倍）、開催国カタールとサウジアラビアが11倍で続いている。

　開幕前の同社のオッズは日本優勝は3.00。22年W杯前は1番人気のブラジルですら5倍程度だから、いかに日本が「本命」視されているかが分かる。控除分を考えずに乱暴な計算をすれば、同社が予想する日本の優勝確率は38.1％、韓国が22.2％でイランが16.7％ということになる。「優勝間違いなし」と思う人は低く感じられるかもしれないが40％に迫る数字は「大本命」といっていい。W杯優勝を目指して、まずはアジアの王座を奪還してほしい。