B1初参戦の佐賀バルーナーズ、田畠寿太郎社長が語るクラブの現在地

　プロバスケットボール・Bリーグの佐賀バルーナーズは、今季から本格的に運用が始まった新本拠地「SAGAアリーナ」で初のB1を戦っている。8000人を超える観客を収容できるアリーナで、2023年12月24日の横浜ビー・コルセアーズ戦ではクラブ史上最多となる8591人が訪れるなど、佐賀の地に新たな熱狂を生み出している。チーム戦績も上向いてきた12月末、クラブ社長の田畠寿太郎氏を直撃。初のB1を「SAGAアリーナ」で戦う中で感じる手応えや課題、バルーナーズが地元・佐賀で目指す理想のクラブ像について語った。（取材・文＝荒 大）

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　田畠社長が2021年に佐賀バルーナーズの取締役に加わった当時、チームはSAGAサンライズパーク体育館（SAGAプラザ）を本拠地としていた。2022-23シーズンのレギュラーシーズンまでSAGAプラザでホームゲームを開催する一方、2023年に入ってSAGAアリーナが完成。ラウンジ席を含めて作り込まれたアリーナは、2026年に開幕予定の「B.LEAGUE PREMIER」基準の本拠地としても十分適したものだった。

「クラブのコンセプトとして『親子3世代で楽しめるアリーナ』『初心者ファースト』を掲げて、とにかく初めて来た人でも『楽しかったね』と感じてもらえるアリーナを目指しています。なので、映像にしても演出にしても、できるだけ楽しさ、分かりやすさを心がけていて、例えば（オフェンスでの）コールも『GO！GO！佐賀』の1種類だけにしています」

　分かりやすさは、チケット戦略にも表れた。需要に応じて価格が細かく変動する「ダイナミックプライシング」ではなく、あらかじめ対戦時期や相手に応じて価格や席種を段階付けした「フレックス制」を打ち出した。田畠社長は地域を取り巻く事情を鑑みて、敢えて「進みすぎない」策を採ったと話す。

「ダイナミックプライシングを採用しようかという流れもありましたし、沖縄アリーナのように場内での完全キャッシュレス化も検討していました。ただ、佐賀の地域性や県民性、ITへの理解度を考えると、ダイナミックプライシングや完全キャッシュレスに対して振り切った場合のハレーションも考えられました。そして、クラブの中で『ちょうど中間を目指そう』という結論に至り、チケット価格を分かりやすくすること、段階を踏んでやっていくことが決まりました」

　フレックス制での料金は、対戦相手よりも対戦時期が価格に反映されるところもあり、最高ランクの「☆☆☆」となる試合は、年末、さらにゴールデンウィークの3節・6試合だ。そうした中で、先に挙げた横浜BC戦との2連戦も「☆☆☆」とされていたのだが、2試合とも8000人以上の集客に成功し、チームも連勝という、ある意味、最高の結果を得た。だが、田畠社長はすぐさま引き締めを促したという。

「結果は率直に嬉しかったのですが、対戦相手に河村勇輝選手がいることを含めた巡り合わせも強く感じました。試合後の終礼のタイミングで『スタッフにとっても、僕にとっても成功体験だったけど、今日で忘れよう』と声をかけました。僕はどちらかというと臆病なので、常に『こうじゃなかったら』と考えます。例えば『人気のある選手が来年の対戦相手にいなかったら……』と、考えてしまうのです」